В тот самый момент, когда старушка подняла взгляд над моей головой, я увидела тень рядом с дверной рамой, почувствовала холод ладони, сжавшей мне рот, и силу руки, обхватившей мое тело.

Тогда я поняла, что все вот-вот закончится.

Разве существует место более темное, чем одиночество?

Девушка обернулась и впилась взглядом в Джима, не веря своим глазам. Оба были настолько удивлены, что несколько секунд неподвижно стояли друг перед другом, не зная, что делать дальше.

– Кто вы?! – наконец воскликнула девушка. – Кора, оставайся там!

Казалось, она одновременно видит в нем и спасение, и угрозу.

– Джина? – удивленно прошептал Джим. Голос его дрожал. – Джина Пебблз?

Девушка начала задыхаться, ее нижняя губа задрожала прежде, чем она смогла ответить. Вот уже многие годы никто, кроме мистера Роджерса, не называл ее полным именем. Тяжело сглотнув, она кивнула.

– Ты… Ты жива, – с трудом пробормотал Джим.

Он не мог в это поверить. Джим перевел взгляд на девочку и понял, что малышка родилась здесь. Профессор осмотрел комнату: здесь были кровать, туалет и даже душ. На видеомагнитофоне стоял телевизор, а рядом – стопка кассет «Дисней». В центре – стол с приборами и пластиковыми тарелками с остатками еды. В одном из углов были разбросаны около десятка деревянных игрушек. Заметив их, Джим вспомнил кукольный домик в гараже мистера Роджерса.

– Мистер Роджерс запер тебя здесь… – начал он, пытаясь собрать детали пазла у себя в голове. – Но… Зачем?

– Пожалуйста… Не трогайте нас, – испуганно произнесла Джина. – Пожалуйста…

– Я? Нет-нет, я ничего тебе не сделаю. Ради бога, я… Нет. Я искал тебя и… – Он недоговорил. – Меня зовут… Джим Шмоер… Я работаю в университете. Я… журналист. Я расследовал твое дело и…

Профессор был так удивлен, что едва ли мог понять, насколько напугало Джину его появление, и не заметил, как она медленно отступает к девочке.

– Ты пришла сюда и… Он запер тебя здесь… Боже… – произнес Джим и закрыл руками рот, поняв, сколько лет она провела в этом месте и что это значило. – Нужно во что бы то ни стало выбраться отсюда.

– Выбраться? – воскликнула Джина, готовая расплакаться.

Она присела к девочке и обняла ее. На мгновение лицо Джины озарилось светом. Она мечтала об этом с того самого момента, когда мистер Роджерс притащил ее сюда.

– Мама, кто это? – спросила девочка испуганным голосом.

– Это… Твоя дочь? – выдавил Джим.

В горле у него встал ком. Он пытался понять, как все произошло. Он будто разговаривал с мыльным пузырем, который в любой момент мог лопнуть от прикосновения сухих рук. Джина молча кивнула, обнимая девочку.

– Но… Как?..

В голове Джима вспыхивали все новые и новые вопросы, на которые, казалось, невозможно найти ответ.

– Как вы вошли? – вдруг прошептала Джина, гладя каштановые волосы Коры. – Где Лэрри?!

Ее вопрос прозвучал словно выстрел.

– Лэрри?!

Джим не знал, что это имя мистера Роджерса.

– Лэрри… Роджерс… Где он?!

– Он… Он запер меня в подвале мастерской, – признался Джим. – Я спустился и… Он закрыл люк с обратной стороны.

Джина обреченно вздохнула. Она поняла, что это значит. За все годы, проведенные здесь, ей трижды удалось выйти за металлическую дверь на другой стороне прохода, но из этого ничего не вышло. Мистер Роджерс был намного сильнее, и у нее не было никаких шансов выбраться отсюда.

В первый раз, когда она вышла за дверь, она накинулась на него сзади, но безрезультатно. Джина воспользовалась моментом, когда Роджерс в очередной раз принес ей еду и подгузники на следующий месяц и, уходя, по невнимательности не закрыл щеколду на белой двери. Джина терпеливо готовилась к новой попытке, каждый день ожидая его возвращения, однако, когда он появился вновь, надежда на побег моментально испарилась: она увидела, как Лэрри потирает место удара, словно это была просто царапина. Это случилось в 2003-м, тогда Коре было всего несколько месяцев, а Джина всеми силами души стремилась сбежать и дать дочери будущее. Когда девушка ударила Роджерса, Лэрри вместо того, чтобы найти ее в темноте и ударить в ответ, бросился к зарыдавшей Коре. Она лежала в углу, укутанная в одеяло, ожидая, пока мать разделается с ним и они вместе сбегут из этого кошмара.

– Твой брат думал, что ты сбежала… – сказал Джим, давая Джине понять, что он знает всю историю целиком. – Мы должны выбраться отсюда. Множество людей ищет тебя.

– Вы знаете Итана?! – удивленно прошептала Джина.

Наконец она позволила себе заплакать. Они с Итаном выросли, объединенные одним горем, и расстались, поглощенные им же.

– Я разговаривал с ним. Ты не представляешь, как он скучает по тебе…

– Итан… – выдохнула она.

Ее взгляд затуманился воспоминаниями.

– Что произошло, Джина? Как ты здесь оказалась? – спросил Джим.

Он хотел наконец понять, что случилось.

– Лэрри – это… отец Тома, моего… Моего бывшего парня.

– Я знаю, – сказал Джим.

Джина задумалась, прежде чем заговорить дальше. Она крепко обняла Кору. В объятиях матери девочка, похоже, чувствовала себя в безопасности. Ее ярко-зеленые глаза не отрывались от Джима, словно она смотрела на приведение.

– Все началось за несколько месяцев до того, как я попала сюда. Я много думала об этом, и теперь мне кажется, что все указывало на то, что мне суждено закончить дни в этой дыре. Знаете, с хорошими людьми не всегда случается только хорошее. Иногда они становятся наживкой для дьявола. Он выбирает кого-то и разрушает его жизнь ради чистой забавы. Все началось, когда мой отец убил мою мать.