— Хватит.

— Лады. Организацию похорон и все расходы я возьму на себя. Я знаю, тебе сейчас не до этого. Если что, звони, не стесняйся. Сообщи, если недели будет мало. Как придешь в себя, возвращайся.

— Спасибо, Валерий Геннадьевич.

Сергей был тронут участием шефа, но еще больше он был благодарен ему за то, что это участие не было навязчивым, а, скорее, чисто деловым: он бы сейчас не вынес банального выражения соболезнования и жалости к себе. Он вообще не любил, когда его жалели, особенно в трудные для него минуты. Он не верил в чужую жалость.

Однако он не торопился уходить: у него было еще одно дело к Антонову.

— Валерий Геннадьевич, я хотел бы задать вам несколько вопросов.

— Спрашивай, Сережа.

Прежде чем приступить к делу, Сергей тщательно взвесил каждое слово.

— Помните нашу первую встречу с Орловым?

— Разумеется.

Сергей в упор смотрел на своего шефа.

— Откуда вы узнали, что он будет на том юбилее?

На лице Антонова отразилось откровенное удивление, смешанное с тревогой.

— Зачем тебе это? — сухо спросил он.

— Я должен знать, Валерий Геннадьевич, — твердо, не отрывая глаз от лица шефа, произнес Сергей.

Несколько секунд они в упор смотрели друг другу в глаза.

— Хорошо, — выдохнул Антонов, — я тебе скажу все. О появлении Орлова на том самом юбилее мне сообщил Алексеев, твой бывший шеф.

Так. Это уже становится интересным.

— Алексеев? — переспросил Сергей.

— Он самый. Алексеев знал, что я ищу богатого заказчика. — Антонов закурил. — Надо признаться, меня это удивило. Он и сам вполне мог бы взять на себя такой проект, а меня, если потребуется, пригласить в качестве субподрядчика. Однако он полностью устранился от этого дела, предоставив мне возможность работать с Орловым напрямую.

— А вам не показалось, что Орлов заранее был предупрежден о вашем желании встретиться с ним?

Антонов долго молчал.

— Была такая мысль. Словно Орлов уже ждал меня. Есть здесь для меня много непонятного. Обычно в бизнесе так не делается: богатых клиентов направо и налево не раздают.

— Вы говорите, что Орлов, возможно, уже ждал вас. Кто мог предупредить его о том, что вы тоже будете там?

— Да кто угодно! Хотя… вероятнее всего, это был все тот же Алексеев. Если это так, то странную роль он на себя взял — роль сводника. Признаюсь честно, я как-то над этим не задумывался. Когда в руки плывет перспективный заказ, на многое закрываешь глаза. Здесь важен результат.

— Алексеев знаком с Орловым? — в упор спросил Сергей.

Антонов снова замолчал, тщательно обдумывая ответ.

— Да, насколько мне известно. Совершенно случайно мне довелось узнать, что в прошлом году, по-моему, в сентябре, Орлов сосватал Алексееву одного очень крупного западного поставщика. Контракт с ним принес Алексееву, если не ошибаюсь, что-то около пятнадцати миллионов долларов.

Сердце у Сергея бешено заколотилось.

Сентябрь прошлого года! Сразу после операции по пересадке почки. Все сходится к тому, что Алексеев и Орлов… Неужели они заодно?!

Мысль работала быстро и четко.

— Что может связывать Алексеева с Орловым?

Антонов пожал плечами.

— Понятия не имею. Здесь тоже много белых пятен. Ведь и дураку понятно, что Алексеев для Орлова — слишком мелкая сошка. Орлов одним росчерком пера может купить сотню таких Алексеевых, и это ничуть не скажется на бюджете его концерна.

— Вы часто встречаетесь с Алексеевым?

— Я с ним вообще не встречаюсь. Так, по телефону изредка переговариваемся.

— Обо мне речь часто заходит?

Антонов пристально посмотрел на Сергея.

— Мне не совсем понятна логика твоих вопросов, Сережа. Что все это значит?

— Валерий Геннадьевич, это очень важно. Для меня.

— Ну хорошо, — кивнул Антонов, хотя Сергей прекрасно видел, что эта игра в вопросы и ответы уже заметно тяготит его шефа. — Действительно, Алексеев иногда интересуется тобой. Это и понятно: именно по его рекомендации ты работаешь у меня. Знать, как справляется с работой его протеже, — это, согласись, в порядке вещей. Еще вопросы есть?

— Все, Валерий Геннадьевич, вопросов больше нет.

Антонов с минуту молчал, с интересом наблюдая за Сергеем.

— А теперь вопрос у меня, — сказал он. — Пойми меня правильно, но я сейчас себя чувствовал так, словно нахожусь в кабинете у следователя. Твои вопросы явно выходят за рамки компетенции сотрудника компании «Финсофт». То, что я тебе только что сообщил, вообще-то, относится к разряду конфиденциальной информации. Я прекрасно к тебе отношусь, у меня на твой счет далеко идущие планы. Если уж быть до конца откровенным, я намереваюсь ввести тебя в состав Совета директоров нашей фирмы. Я был с тобой достаточно откровенен именно потому, что считаю тебя членом своей команды, человеком, которому можно доверять и который никогда тебя не предаст. Так вот, я повторю свой вопрос: что все это значит? Чем вызван весь этот интерес к личности Орлова? Я надеюсь, что на мою откровенность ты ответишь тем же.