Несмотря на превосходящую физическую силу, выносливость явно подводила его. Всё чаще он прибегал к магии воздуха, чтобы компенсировать растущую усталость. Я методично сокращал дистанцию, комбинируя горизонтальные выпады мечом с короткими тычками треугольного щита в его грудь. Каждое такое движение заставляло его отступать.

Вместо словесного ответа я выполнил обманный манёвр: два ложных выпада оружием, а затем, уловив момент его замешательства, нанёс мощный удар ногой в грудную клетку.

— У нас разве были ограничения? — мой голос прозвучал обманчиво мягко.

Краем глаза я заметил Владимира, ходившего из стороны в сторону, вслед за нами. Его лицо выражало смесь восхищения и тревоги — он явно не мог определиться, кому симпатизировать в этой схватке. А вот Пётр, по-прежнему скрытый тенью верхнего этажа, заметно изменил позу — его силуэт подался вперёд, выдавая неподдельный интерес. Я почти физически ощущал, как рушится его предвзятое мнение обо мне, выстроенное на предположении о показной браваде.

— Не забывайте, что это дружеский поединок! — голос Владимира разнёсся над площадкой. В его интонации явственно читалось: «Если что-то пойдёт не так, Олеся меня живьём закопает».

Захар, решив, что терять больше нечего, перешёл от оборонительной магии к атакующей. Воздушный поток, направленный мне в грудь, должен был выбить из равновесия, но я давно научился видеть воздушные потоки. Уклонение вышло почти идеально, словно в танце.

— Пора ставить точку в этом поединке! — я принял угрожающую стойку, всем своим видом намекая на необходимость достойного завершения схватки.

Его ответом стала сосредоточенная тишина. Мышцы напряглись под доспехом, готовясь к решающему броску. Пятнадцать метров между нами казались одновременно пропастью и мгновением. Воздух загустел от напряжения и магии.

Несколько воздушных потоков устремились к моей верхней части тела — очевидная атака, от которой я увернулся с кошачьей грацией. Но это была лишь приманка. Коварный нижний поток, направленный по ногам, я заметил в последний момент. Проклятье! Слишком поздно. Удар воздушной волны сбил меня с ног, швырнув на землю. Пять метров — теперь нас разделяло всего пять метров, и каждый понимал: следующий обмен ударами станет решающим.

Воздух звенел от напряжения. Меч, отброшенный одним из воздушных потоков, поблёскивал в нескольких метрах, но я знал — бой далёк от завершения. Мой противник успел хорошо изучить мой характер: добровольно я не склоню голову, значит, придётся принудить.

В своей финальной атаке Захар рискнул всем, и его последний магический натиск истощил резервы настолько, что даже на ускорение не осталось сил. Теперь ему предстояло закрепить достигнутое преимущество собственными руками. Сжав челюсти, он ринулся вперёд — нанести решающий удар и положить конец изматывающему поединку.

Я мгновенно оценил ситуацию: подняться на ноги — непозволительная роскошь, слишком много времени. Плавно перекатившись в сидячее положение, я незаметно скользнул левой рукой за спину, нащупывая верное оружие из прошлой жизни.

Захар сокращал дистанцию. Пять метров... четыре... три... В воздухе мелькнули три едва различимых дротика, устремляясь к его левой ноге. Первый отскочил от защиты голени, второй застрял в мягкой коже обуви, а третий — точно в цель, в незащищённый стык между голенью и стопой.

Урон от таких дротиков ничтожен, но, попав в уязвимое место, они вызывают острую, парализующую боль. Глаза Захара расширились от неожиданности. Споткнувшись на полном ходу, он кувыркнулся несколько раз и распластался рядом со мной лицом вниз. Не теряя ни мгновения, я прижал остриё щита к основанию его затылка.

— Вы знаете, что следует сказать в такой ситуации. — произнёс я негромко, слегка усиливая нажим.

— Признаю победу за тобой. — выдохнул он, приподнимая руки в знак капитуляции.

Поднявшись, я восстанавливал дыхание, отряхивая одежду от пыли. Захар же с неподдельным интересом изучал торчащие из ноги дротики, аккуратно извлекая их один за другим. Очистив последний о штанину, он встал и протянул мне их вместе с рукой для пожатия.

— Не сильно пострадали?

— Всё в порядке, — улыбка тронула его губы. — Хотя, признаться, я не выложился полностью. Стоило мне вообразить победу в кармане, как ты этими крошечными занозами преподал мне урок.

— Я недооценил вашу первую атаку. Бой мог закончиться, не успев начаться. Будем считать, мы квиты.