Затем мы покинули подземный тайник Дэлла и по сумеречным улицам направились туда, где располагался Великий Эдрумский Барьер – каменная стена, отделившая ушедший под землю мегаполис от всего остального мира.

Высотой с пятиэтажный дом, сложенная из массивных темных блоков, с небольшими дозорными башенками через каждые полсотни метров, стена казалась немного размытой и чуть слышно гудела от переполнявшей ее магии. Мне она показалась телом исполинского змея-стража, оберегавшего империю Инарс и весь Нэре-Роэн от угроз, которые таил в себе Похороненный город.

– Впечатляет, не правда ли? – спросил Дэлл, как только мы подошли к железным воротам. – Протяженность Барьера – более ста восьмидесяти тысяч шагов, и возведен он за каких-то шесть с половиной месяцев. Никогда еще в империи Инарс не строили что-либо настолько быстро. Впрочем, ситуация вынуждала.

Ворота охраняли двое стражников, с ног до головы закованных в железо и вооруженных пиками, наконечники которых едва заметно светились голубым. Рядом со стражниками был старикашка, одетый в фиолетовую мантию. К нему-то Дэлл и направился.

Около минуты они о чем-то говорили, после чего однорукий достал из-за пазухи небольшой, но пухлый кошелек и вручил старику. На морщинистом горбоносом лице на пару секунд проявилась довольная улыбка. Спрятав кошелек в рукав, старик кивнул стражникам, и один из них открыл дверь, находящуюся в левой створке ворот.

– Ну что, ребятки, – Дэлл еще раз оглядел меня, Лестера, Бернуса и своих людей. – Желать удачи перед нырком в Похороненный город – плохая примета, так что… Просто выполните работу и возвращайтесь.

– За мной, – пробасила Мирэль и первой направилась к открытой двери.

За ней обнаружился короткий каменный коридор, тускло освещенный парой газовых фонарей. На другом его конце была громоздкая клетка-подъемник и ниша, большую часть которой занимало что-то вроде пульта управления с кнопками и рычагами. Там нашу компанию ждал сонный парень, как и старик, одетый в фиолетовую мантию.

Мазнув по нам ленивым взглядом, он шмыгнул носом и произнес:

– Значит так, помним главное: пока идете сквозь туман, дышать нельзя.

– А иначе что? – спросил Бернус, заинтересованно прищурившись.

– А иначе очень скоро тебе станет настолько погано, что одну часть своих потрохов ты выблюешь, а другую – высрешь. И никакие защитные артефакты не помогут, – процедила Мирэль. – Доступно объяснила?

– Более чем, – кивнул рыжий.

– А раз так, то вперед, в клетку.

Я первым оказался внутри решетчатого короба с полом из толстых металлических листов. И наконец увидел то место, где, судя по рассказам Лестера, еще пару лет назад высился прекраснейший город империи Инарс.

Теперь же…

– Великие чародеи прошлого… – выдохнул Лестер, поравнявшись со мной и тоже не отрывая ошеломленного взгляда от моря серо-желтого тумана, что раскинулось едва ли не до самого горизонта.

Выглядел чародей плохо: был бледен, потел и чуть заметно дрожал. С того самого момента, как мы покинули тайник Дэлла, внутри Лестера будто бы натягивалась струна. Все туже и туже.

И причиной этому определенно был предстоящий спуск в Эдрум.

– Все готовы? – послышался голос парня, управлявшего подъемником.

– Все, – ответила Мирэль.

– Отлично. Тогда поехали. Всем задержать дыхание.

Я набрал в грудь побольше воздуха и на всякий случай зажмурился. Почти тут же над головой что-то лязгнуло, застонало, а потом клетка качнулась и стала опускаться.

Путешествие в Похороненный город началось.

Глава 18

Скрипя и чуть заметно раскачиваясь, клетка довольно быстро двигалась вниз. Я неподвижно стоял, держась за пару прутьев и чувствуя, как туман теплыми липкими пальцами ощупывает мое лицо.

Мерзкое ощущение.

Несколько раз я приоткрывал глаза, но не видел ничего, кроме желто-серой мути. Та и не думала исчезать ни через тридцать секунд после начала спуска, ни через сорок, ни через пятьдесят. В моих легких было еще достаточно воздуха, за Бернуса и Мирэль с Сато я тоже не волновался, а вот Лестер…

«Эй, – обратился я к чародею. – Ты как?»

«Все хорошо, – ответил Лестер, и я понял, что он лукавит: его «мысленный» голос дребезжал от напряжения. – Не волнуйся».

«Как думаешь, что нас там ждет?»