Я поклонился.

— Рассчитывал, что женская деловая хватка победит. Что ответить?

— Приглашение принимаете, — сказала она повелительно. — Когда приём?.. Ах да, вот приписка. Хорошо, я буду готова.

— А моё мнение можно не спрашивать, — сказал я грустно, — но куда денусь, буду в срок.

— Пришлю за вами автомобиль, — сказала она царственно. — А вам, Вадбольский, эти приёмы в самом деле нужны. Где ещё налаживать контакты и устанавливать связи, как не на приёмах? Нужны вам, нужны, не ерепеньтесь!

Я сказал совсем печально:

— Что-то мне это начали говорить так часто…

Она нахмурилась, спросила с подозрением:

— И кто такое говорит?

Я ответил мстительно:

— А вот и не скажу.

Она окинула меня таким презрительным взглядом, словно вылила цистерну ледяной воды прямо на голову.

— Костюм у вас для таким мероприятий хорош?

— Нехороших не держим, — сообщил я с надменностью, — но и хороших нет. Зачем? Разве я сам по себе не хорош?.. Вот вам нравлюсь, чего мне ищщо?

Она дёрнулась, даже застыла на мгновение, став похожей на статую из льда.

— Постой-постой, — проговорила она, — у тебя нет достойного костюма?

— Достойный есть, — отрезал я. — Вот он на мне!.. Смокинг — это спецодежда для курения, его носили исключительно в домашней обстановке! И если бы пьяный принц Уэльский Эдуард не стал выходить в нем даже на улицу и по пьяни являться…

Она прервала:

— Стоп, зануда!.. Сейчас ты не аристократ, если без смокинга!

— Я вообще-то демократ, — сообщил я. — Потому и суфражист. А что ты предлагаешь?

Она закусила губу, подумала, я видел как на лбу появилась крохотная морщинка, явно напряженно думает.

— Готовый не купишь, — проговорила она вслух, — а пошить уже не успеют… После занятий заедем к Чезаре Анджелотти, это наш портной. У него должны быть начатые костюмы, которые шьет по заказу членов нашего рода… Подогнать что-то сумеет.

Она окинула мою фигуру оценивающим взглядом, я невольно втянул живот и поднапряг мускулы, но прозвенел звонок на последнюю пару занятий, она высокомерно кивнула и царственно удалилась, придерживая левой рукой подол, а правой обмахиваясь веером, тоже мне суфражистка.

Полтора часа до конца занятий нужно как-то потратить с толком, я отправился в библиотеку, здесь в Академии она втрое больше городской, к тому же здесь нет любовных или приключенческих романов.

Я обложился фолиантами по магии, вдруг да найду что, подумал с иронией, все века считалось что живем просто в мире, совсем недавно даже в моем мире осознали, оказалось, что живем не просто в неком постоянном мире, а другим не быти, как и четвертому Риму, а в фермионном. А есть ещё и мир из тёмной материи, что тут же, где и наш, но нащупать не удаётся, хотя занимаем одно с ним место в купе. А в нем в десять раз больше материи и тёмной энергии, сколько же можно заграбастать, нам же одной Вселенной мало? Вот сейчас наши институты Высших Энергий и ломятся в неведомое, а дурной силы у нас много. Похоже, доломились, идиоты… Или как раз не идиоты?

Библиотекарь насторожился, слишком часто перелистываю страницы, человек не в состоянии читать с такой скоростью, подошел, спросил участливо:

— Что-то конкретное ищете, юноша?

— Этого здесь нет, — пояснил я со вздохом. — Чего-то поновее нет? Эти читал, могу рассказать вам любой раздел.

Он усмехнулся,

— Я не ваш преподаватель. А книги так часто не обновляются. Новых данных пока не накопится достаточно, в печати не появятся.

— Жаль, — сказал я, — всё на своей шкуре, всё на ней, родимой.

Роскошный автомобиль, как всегда, уже ждет Сюзанну Дроссельмейер на стоянке с внешней стены Академии. Водитель, словно чувствовал спешку, в нужный момент подъехал к проходной, и едва мы вышли на эту сторону мира, распахнул перед графиней двери, а на меня взглянул с угрюмой настороженностью.

— Со мной, — ответила небрежно Сюзанна, словно о комнатной собачке. — Садись, Вадбольский. Только ничего не пачкай, не рви и не вытирай сопли, с обивки плохо отскребывается.

— А ты не отскребывай, — посоветовал я благодушно. — Засохнет, само отвалится. Хотя вряд ли.

Она бросила злой взгляд, водитель прибавил скорость.

Чезаре Анджелотти оказался не портным, а, скорее, управляющим целой фирмой, встретил нас на пороге большого аристократического дома. Сюзанна коротко обрисовала проблему, он озабоченно хмыкнул и провел через целый цех по пошиву костюмов в небольшой и хорошо обставленный кабинет, усадил в кресла, велел служащей принести по чашке кофе, а вбежавшей помощнице пересказал со слов Сюзанны мою проблему.