— Самое главное, — кивнула она, — это ведь быть вместе. Да? — и потянулась рукой, чтобы окунуть кисть в краску.

— Да, — ответил я.

— Тогда просто расслабься. Вы уже будете вместе, остальное неважно. — Первый мазок по белому холсту, чёрная линия. — Будь собой.

Са-а-амый банальный совет. И, видимо, он был необходим мне больше всего.

Я открыл дверь комнаты. Оперся о трость, а другая рука сжала маленькую бумажку в кармашке. Боги, не осуждайте меня! Да, это план сегодняшнего дня. Когда вы вместе преодолели столько трудностей, что может быть сложного в простом времяпрепровождении с любимой? Хе, пустяк, легче лёгкого, хе-хе… Кхм… Убивать людей и духов проще…

Парсия с раннего утра, как мой ангел-хранитель, уже помогал. Он увел чету Ватзбери к большому театру под предлогом «выбрать декорации». Путь был чист, никто нам не помешает, а служанки не полезут не в своё дело.

Вдох, выдох.

Спускаюсь в холл. Приветствую работающих горничных. Затем постоянно кошусь на настенные часы. Я слишком рано? Дурак. Асити нужно больше времени на подготовку, а я, нетерпеливый барашек, мчусь со всех…

— Доброе утро. — Её голос — как очередной всплеск адреналина. И каждый раз — как первый.

— Доброе, — не мог я оторвать от нее взгляд.

Вердо выглядела как всегда. В одежде почти не было изменений. Рубашка, накидка с шерстяным воротником, лёгкая косметика, ярко-оранжевые глаза полнились интересом и лукавством. Под словами «как всегда» я имею в виду «как всегда, обворожительно-прекрасна».

— Зачесал волосы? — оглядела она меня с ног до головы. — Тебе идёт. — И подмигнула. Затем, потирая пальцы, вдохнула на полную мой запах. — Духи Монрелы, хороший выбор.

— Кхм, д-да. — Мой взволнованный вид забавлял Асити. Сколько бы ни прошло времени, она всегда оставалась на шаг впереди меня: она была опытней, старше. Признаю, это обстоятельство меня дьявольски возбуждало.

И, похоже, ей тоже нравилось. Только моя неопытность… Соберись!

Я заметил, что сегодня она сделала укладку немного иначе, да и помаду выбрала с более темным оттенком.

— В отличие от меня, тебе всё к лицу, — кивнул я. — Что цвет губ, что причёска.

— Ты заметил? — удивилась она. — Мужчины не особо подмечают такие детали. — Ли Вердо была довольна.

— Просто хочу сказать, — ещё раз улыбнулся я, — ты заставляешь смотреть только на тебя.

— Льстец, — прикусила губу женщина.

Закончив с любезностями и попрощавшись с Виви, что, зевая, тащила печенье с кухни, мы покинули поместье. Сделав несколько шагов по улице — м! — Асити взяла меня под ручку.

— Госпожа?

Люди вокруг…

— Обычное сопровождение, — хихикнула она. — И тут неважен статус. Частенько мы с Альбертом — при жизни последнего — гуляли так по городу.

— А он просто дворецкий, понял, — выдохнул я.

— Хочу сказать, чтобы ты расслабился. — Наши плечи соприкоснулись. — Но не хочу! — Ей было весело, это самое главное. — Ну? Мистер Кван, куда вы меня поведете?

Мой взгляд устремился к «Огненному театру», самому дорогому и богатому месту в Погорелом в плане культурного обогащения. Откуда, мать его, Авики добыл билеты за одну ночь? История умалчивает. Но вот Вердо поймала направление, сразу поняла, и на мгновение её улыбка погасла. Там нужно соблюдать рамки, быть Лисицей и учеником.

Меня как водой окатило. Хочу ли я сам туда?.. Прости, Торн. Мои пальцы разжали бумажку. План свидания накрылся, не успев начаться.

— Думаю, пройдемся по Противоположной аллее, — кивнул я сам себе. — Там много уличных выступлений.

— Оу! — вернулся свет в ее глаза. — Место, куда бы ни за что не повели знатную даму на первом свидании. — Асити прикрыла улыбку ладонью. — Мне нравится.

— Так всё же это свидание?

Медленно, но верно мы брали нужный маршрут.

— Возможно.

Игривость так и витала вокруг нашей пары.

Каждую минуту, каждое мгновение, секунду я получал истинное наслаждение. Нам не надо было никуда спешить, не надо было себя сдерживать. Мы просто общались — о важном, о глупом… обо всём.

Противоположная аллея, собственно, называлась так в противоположность Грязной: тут было больше места, больше стражи, никаких рисунков или пошлятины. Дуэли запрещались. Обычные жители любили это место. Большой островок искусства, но не спокойствия.

— И тогда Априси вбегает в мою комнату! — рассказывала Асити одну из историй о своей сестре. — Говорит: «Аси, мне нужно переодеться, отец думает, я не в поместье!» Ха-ха! — Добрые воспоминания. — А эта дура всю ночь кутила и выглядела, мягко сказать… грязно.