Что-то внутри меня переключилось. Как рычажок. Такая малость в виде куска металла придала мне чрезмерно много уверенности. Впервые я ощущал игру иначе. Хотелось играть, хотелось боя, гамблер внутри меня смаковал каждую секунду.

— Испугалась? — моя улыбка выглядела продолжением застывшей маски.

— Ну нет! — размяла пальцы. — Играем!

Я оглядел толпу.

Образ.

Они ожидали. Желали зрелища.

— Не вини меня в том, — наклонил я голову, — что произойдет дальше. — И медленно пошел вперед. — А что произойдет дальше? — приподнял я руку, обращаясь к толпе. — Господа? — заметил двух девушек. — Дамы?

Охренеть, они ловили каждое мое слово! Моя личина пугала и притягивала всех одновременно. Воображение дорисовывало, что скрыто под маской. Девушки, затаив дыхание, отвели взгляд, их щеки покраснели.

— К-кто!.. — послышался голос какого-то парнишки. — Кто свяжется с Алым Принцем, погибнет!

— Алый Принц! — начал заводиться народ. Один голос тянулся за другим. Они свистели, скандировали. Авики был доволен.

Очертили круг. Парсия еще разок прокашлялся.

— В правом углу… — повел он пальцами.

— Рипра Ван! — хорохорилась Серая, не имевшая никакого титула.

Горожане… и вправду не были впечатлены. Ни её обликом, ни словами.

— В левом!..

— Кван Коста, — отвесил я поклон. Затем звучно стукнул тростью, положив обе ладони на голову лисицы-набалдашника. — Алый Принц, — приподнимаю подбородок. — Жажда наживы сгубит маленького игрока. — И широко улыбнулся.

— Ха-ха-ха! — смеялись зрители.

— Господин Алый!

Девушка рядом закусила губу.

— Мистер Кван… — впервые ощущаю на себе подобные взгляды.

Ох, черт… Именно их видит Асити каждый раз. Я гамблер, а не просто человек. Нет, не так. Даже среди себе подобных я должен быть ярче, лучше, сильнее.

— Готова? — произношу с полной уверенностью. Бросаю вызов.

— Р-р-р! — эм… зарычала в ответ Серая. — Фасхад! — Вспышка призыва. Зрители шагнули назад.

Фантом — Фасхад. Уровень 4.

Скорость — Средняя.

Сила — Низкая.

Живучесть — Низкая.

Защита — Средняя.

Магия — Высокая.

Клан — клана нет.

Очередной гуманоид. Непропорционально длинные туловище, руки и ноги. Фасхад горбился, выглядел истощенным, ребра выпирали. Кожа была тонкая. Столь тонкая, что виднелись пульсирующие синим вены, по которым текла магия. Лицо скрывалось за маской, полупрозрачная дымка — вместо волос. Хм. Все Фантомы выглядят как призраки или полупризраки. Паттерн поведения — полное подчинение приказам.

— Мясник, — прошептал я.

— Ха-ха-ха! — прыжком ворвался безумец в круг, рассекая воздух.

— Прокаженный! — воскликнул кто-то из толпы.

— Истинно, — не сходила улыбка с моих губ. Я кивнул своему духу: был рад его видеть.

— Хе-хе! — кивнул он в ответ. А затем впился взглядом в противника. Облизнулся.

Музыкант с барабаном ускорил темп до предела. Авики пританцовывал в такт. Актер в его лице ловил каждое мгновение, губы дрожали — и растягивались в злой улыбке.

— ИГР-Р-РА! — сжал он кулаки.

— Призрачные когти! — Ух, моментально сожгла способность Рипра!

Фасхад дернул руками, пальцы обернулись пятью магическими лезвиями. Я хотел скомандовать в ответ, чтобы Мясник ушел в оборону. Но… Какого хрена? Фасхад стоял на месте… Оно и понятно, ведь не было приказа идти в атаку. Мы одновременно с Мясником наклонили голову.

Ждем.

— Р-р! Почему ты постоянно стоишь, кретин?! — бесилась картежница.

Она дура? Или…

— Кх. Ха-ха-ха! — засмеялся я. — Действуй! — стукнул тростью, давая первую команду своему безумцу. — Начнем с рук!

— Ха-а-а-а! — понесся Мясник.

— А! Вп… М! Защищайся, Фасхад! — все же выдавила девушка.

Когти скрестились с клинками. Поток искр. Рев толпы.

Боги, как вы убоги. Она не знает о паттернах. У неё нет учителя, нет клана. Никто ничего ей не объяснял, а выучить самой не хватило ума. Добыла карту, смогла получить духа, даже прокачать его… Хе, скорее всего, через шулерство.

А дальше?

Картежников много. Да только настоящих, окрашивают в другие цвета.

— Ха! — ранил Фасхад Мясника, оставляя пять ровных линий.