— Кха! — пошатнулся Прокаженный, запрокинув голову назад. «Вижу цель». — Хе-хе-хе! — резко выпрямился, оставляя алый шлейф света, бьющего из глаз. — А-а-а-а! — ударил он головой маску Фасхада!

Оба попятились назад. Народ свистел, утопая в кураже.

Бой возобновился.

Но для меня… Для меня все замедлилось. Звук металла — будто раскаты грома, голос толпы звучит эхом. Движение тел, мельтешение. Это сцена, и мы на ней актеры. Я возбужден, я проникся моментом. Тоже тону. Среди всех выделяю Авики. Его фигура четкая и ясная. Он кивает, он говорит без слов.

«Чувствуешь?» — горит его глаз. Так ярко, ярче солнца над головой.

Чувствую. ЧУВСТВУЮ!!!

— Потрошение! — подкинул я карту способности.

— Аха-ха-ха-ха-ха! — отвел плечо Мясник, когти прошли в сантиметрах от плоти.

Молниеносный ответ. Рассечение!

Отрубленная рука Фасхада летит в толпу. Люди разбегаются и тут же смыкают ряды.

— Ф-фасхад! — закричала Рипра. — Тебе нужно…

— Стоять на месте! — мой голос был громче, он перекрывал ее пищание. — Мясу не нужно сопротивляться! — понесло меня. Роль, игра. Яркая улыбка.

Мясник — Прокаженный, он понял, что это команда не для него. Еще удар! Еще-еще-еще!

— Бха! — покрывался Фасхад ранами.

— Стрела силы! — новая способность от Серой. Её дух отвел оставшуюся руку в сторону, копя энергию.

Плохая и несвоевременная способность. Срываюсь с места! Клинок покидает трость.

Выпад!

Протыкаю конечность Фантома, брызги крови окропили мое лицо. Шаг в сторону.

— Ха-ха! — нанес Мясник рассекающий сверху вниз.

— Да что за?! — запаниковала картежница.

Фасхад лишился второй руки. Затем Прокаженный пронзил ему грудь, заставив преклонить колени. Я же стряхнул красное с металла. Вот почему Серые игроки называются Серыми. Право быть ярче надо заслужить.

— Алый Принц, — одернул я накидку, — выносит приговор!

— Смерть! — ответила мне толпа.

— Стой-стой-стой! — сама ринулась Рипра в аренный круг, обнажая кинжал.

Я успел. Перехватил. Парировал. И, как учила Асити, сделал подсечку. В момент, когда пятая точка девушки соприкоснулась с каменной кладкой, Мясник отсек голову Фасхаду.

Пыль.

— Стоп-игра! — скрестил руки Парсия. — Победил Алый Принц!

Взрыв голосов, ликование, услада для внутренних демонов.

Отозвав духа в карту, я смотрел на проигравшую снизу вверх. Пнул ей кинжал.

— Хочешь продолжать? — улыбка. Алый глаз.

— М… М… — потекли слезы по её щекам. — Еще не конец! — Она схватила оружие и!.. Побежала прочь…

Я выдохнул.

Горожане продолжали скандировать мой титул, да так громко, что подтянулась стража.

— Теперь ты понимаешь? — встал рядом Авики. — Разницу?

— Да. — Адреналин бурлил, сердце стучало.

Алый Принц не будет Серым гамблером. Он завоюет любовь толпы. Он станет достойным Оранжевого цвета.

— П-п-прекратите! — раздался в аллее звон колец на посохе. — Д-довольно! — заикающийся парень в рясе служителя Марии вместе со своими коллегами начал разгонять людей. Он был гладко выбрит, лысый. Лицо украшали татуировки: много разных символов и букв на незнакомом мне языке.

— А это кто? — загнал я клинок в трость.

— Местная шутка… — надул щеку Парсия. — Которая вышла из-под контроля, — скривился он.

— Р-р-расходитесь! — продолжал кричать священник. Несмотря на дефект речи, голос у него был громкий, я бы даже сказал… властный.

«Шелковый Поцелуй» не помогал священникам, но и не мешал: считай, мариисты делали за них всю работу.

— О, — поправил воротник Авики. — К нам идет.

Я чуть ухмыльнулся, вспоминая священнослужителя в Сверебро. И то, что произнесла Асити, когда он точно так же разъяренно шел к нам.

— Ну, началось, — уронил я смешок.

— Мы с тобой станем друзьями. Ха-ха-ха! — легонько хлопнул по моему плечу Парсия. Затем выпрямил спину и сделал реверанс, держа пальцами несуществующий подол. — Добрый день, господин Ктоф! — широкая улыбка. — Надеюсь, у вас и Марии, как всегда…

— Х-хватит, Авики Т-торн. — Хм, каждый раз, когда Ктоф повторно выговаривал букву, он чуть наклонял голову набок. Прерывистые движения. — Мне не д-доложили, ч-что к-король Ш-ш-шут…