– Могу предложить Вам только один одноместный номер. К сожалению, это единственное, что сейчас есть, – извиняющее, молвила администраторша.

Я просто стояла, опершись на стойку, со скучающим видом, в ожидании разрешения ситуации.

– Серьезно? Во всем отеле один пустой номер? Вы предлагаете мне спать с родной сестрой в одной кровати? На что вы нас толкаете? – Тут Ник уже пытался шутить, как я поняла. – Девушка, – он глянул на ее бейджик, – Илона, дорогая, может, все же как-то мы сможем решить эту ситуацию? – Ник, видимо, пытался пустить в ход свое обаяние.

Сестра? Ничего лучше придумать не мог.

И, кажется, это действительно работало.

Да уж, кто может устоять перед чарами самого Никиты Лужанского?

Девушка расплылась в улыбке. Наверно, вдобавок, обрадовалась тому, что я его сестра, что означало… В общем, Ник неисправим. Мы уже это проходили.

Сестра…

Я продолжала наблюдать за ними. Девушка, уже не скрывая своего интереса, пожирала его глазами, пока мой «брат» одаривал ее комплиментами, выпускал какие-то шуточки, и использовал еще много дешевых пикап приемов. Кажется, она уже была готова ему ключи от своей квартиры дать, лишь бы он и дальше продолжал делать то, что делает.

– Вы нам не оставили выбора. Хорошо. Берем, – с поражением в голосе произнес Ник.

Я так поняла, что у него ничего не получилось, и мы реально сейчас должны были заселиться в один номер с одной кроватью.

Ник оформил документы, забрал ключи.

– Я, пожалуй, схожу, прогуляюсь, – обратилась я к нему.

– В смысле? – Вопросительно посмотрел на меня Ник.

– Тут недалеко набережная. Схожу погуляю. Может, найду какое кафе. В общем, погуляю, и заодно скоротаю время. А после, когда придет время спокойно, заселюсь в свой номер.

Настрой мой был вполне себе серьезным.

– Ника, что за бред? Время шесть утра. На улице зима, мороз и темень. Куда ты собралась идти гулять? Не неси ерунды!

– Так, Ник, ты поднимайся в номер. За меня можешь не беспокоиться… Девушка, я же могу оставить тут свою сумку? – Уже обращалась я к администраторше. Увидев ее одобрительный кивок, я пошла к выходу из отеля.

– Ника, не глупи. Ты куда? – Уже на улице настиг меня Ник. – На улице самый настоящий дубак.

– Какие мы нежные стали, – засмеялась я, продолжая интуитивно свой путь.

Он пытался меня задержать, хватая за плечи.

– Ник… – Скучающе я посмотрела на него, давай понять, что меня бесполезно уговаривать.

– Значит так да? Окей, – взмахнул он руками над головой. – Я пойду с тобой, в таком случае.

Я взглянула на него озадаченно.

– В этом нет никакой необходимости.

– А как ты думала будет? Я оставлю тебя одну в темень, в чужом городе? Даже в Москве куда безопаснее гулять в это время, да хоть в глубокую ночь.

Мы пошли вдоль набережной, которая была ярко освещена уличными фонарями. Где-то еще висели гирлянды, которые видимо еще не успели снять после новогодних праздников. Хотя пора бы уже. Не за горами и весенние праздники.

Возле воды мороз чувствовался куда сильнее, но отступать уже было нельзя.

Упрямство – наше все.

Я укуталась в свой шерстяной шарф, оставив открытыми только глаза. Слава богу, его длина и ширина мне это позволяли.

Мы шли молча. Лишь иногда я обращала внимание Ника на определенные достопримечательности, так как была уже здесь не раз и что-то даже знала об этом славном городе.

Мы перешли мост, и пошли исследовать окрестность дальше.

Да, в такую темень я, конечно, тут не гуляла.

– Так, пойдем воооон туда! – Указала я на возвышенность, которая раскинулась над набережной.

– Боже сколько тут ступенек?

– Так, не нуди. Если уж собрался гулять, то давай активнее студент.

Меня забавлял вид Ника, с его красным носом.

Мы поднимались по железной лестнице, ступеньки которого были покрыты льдом, что затрудняло наше движение. Приходилось держаться за перила, чтобы соблюсти меры безопасности. Одно неловкое движение и мы могли кубарем покатиться вниз.

Я была здесь при других погодных условиях. Этого я не учла.

Сегодня лестница казалась мне еще круче и напоминала лестницу Иакова* на острове Святой Елены. Могущественной и недосягаемой.

Да, идея так себе была.

Согласилась я с собой. Но отступать уже было поздно.

Слабоумие и отвага – тоже наш конек.

*

Ника

– Ого! Вот эта красота,–воскликнул Ник, когда мы, наконец, добрались до вершины и, наконец, оказались в том самом месте, куда я и планировала дойти.