— Меня удивляет то, что ты призналась в этом не под пыткой водой.

Я вскинула бровь. Несмотря на тяжелую тему, Сент пытался шутить. Я признавалась в своих чувствах, а он пытался шутить. Наверное, ад замерз, и я не смогу попасть туда, когда придет время.

— Ну, уверена, что ты не прочь попытать меня водой чтобы заставить сбежать, когда опасная уличная банда, членом которой ты раньше был, явится, чтобы убить тебя, — ответила я. — Но я не уйду. Тебе придется с этим смириться. Я не предлагаю тебе помощь в самой битве, потому что, несмотря на то, что мне удалось убить человека, который ворвался в мой дом, мне кажется, что на этот раз все будет иначе. Тот парень был толстым, ненормальным и совсем не обученным искусству убивать. Я не знаю, в форме ли эти парни или нет, но судя по тебе и Рокко, вероятность того, что они толстые или неподготовленные, довольно мала. И хотя я не сомневаюсь в том, что эти парни ненормальные, мне кажется, им хорошо известна наука убивать.

Я замолчала, переводя дух.

Рокко — имя приехавшего парня. И каким-то образом мне удалось произнести его без ненависти. Потому что оно ему подходило. Сента раздражало, что Рокко мне нравился, но трудно было не испытывать к нему расположение. Убийца, предающий Клуб, которому он посвятил свою жизнь, чтобы в итоге уничтожить его? Мой типаж.

У Рокко и Сента было мало времени, чтобы разработать план, но, судя по их голосам, Клуб уже был заведомо разгромлен. История Сента меркла по сравнению с тем, что произошло в Клубе после его ухода. Только худшие из людей, или те, кто не знал ничего другого, остались верны. Рокко организовал мятеж, и битва должна была состояться сегодня вечером. В лесу. Там, где никто не услышит песню войны.

В голову пришла мысль, а не по этой ли причине Сент выбрал поселиться здесь, ведь он знал, что этот день рано или поздно настанет.

— Я справлюсь, — сказала я ему. — Я не собираюсь блевать, кричать или плакать от страха. Я очень люблю жизнь и очень хочу, чтобы ты тоже жил. И знаю, что несмотря на то, что ты не считаешь себя рыцарем в сверкающих доспехах, впрочем, как и я не считаю тебя таковым, ты определенно попытаешься повести себя как он и совершить какую-нибудь глупость, например, позволить убить себя в попытке не дать им убить меня. Я пытаюсь сказать тебе, что не возьму в руки оружие и не пойду на передовую, но и не убегу.

Я шагнула вперед, неожиданно для себя обхватив его лицо руками.

— Ты здесь. В своем доме. Вокруг все твое. И хотя я этого не ждала, это теперь и мой дом тоже. Мне здесь нравится, и я не хочу, чтобы его сожгла какая-то банда байкеров-изгоев. Так что мы будем вместе. — Я вскинула бровь. — Потому что, если ты не заметил, я довольно хорошо подготовилась. Теоретически, по крайней мере. Ты будешь выходить на связь со мной в зависимости от обстоятельств. Но если я не услышу твой голос спустя пятнадцать минут после нашего последнего разговора, я вызову полицию. Мне все равно.

Я замолчала только потому, что Сент положил палец на мои губы в жесте молчания, который должен был меня оттолкнуть, но был чертовски привлекательным.

— Во-первых, это чертовски сексуально, когда ты становишься напористой, — пробормотал он. — Во-вторых, никогда не слышал, чтобы ты так долго говорила о заботе о ком-то другом. Обо мне.

Я нахмурилась.

— Ну, не забивай себе этим голову. Просто не хочу, чтобы ты умер.

— Ну, я тоже не хочу умирать, так что постараюсь сделать для этого все возможное. Хотя, ничего не могу обещать.

— Не можешь, — согласилась я.

Я не призналась ему насколько сильно это меня пугало.

~ ~ ~

Конечно, Сент был недоволен тем, что я останусь, но, учитывая его прошлое, я решила, что нам давно пора попытать счастье. И он ни за что не отправит меня в гостиничный номер, расположенный за много миль от всего происходящего. Слишком изолированно.

Я останусь здесь. Я не лгала, когда сказала ему, что это место — мой дом и что планирую стоять на своем. Несмотря на всю мою уверенность в том, что мне нужен город и его суета и на ненависть к дружелюбию маленького городка, сейчас я была на своем месте. Почти.

А почти для такой, как я — это чертовски много.

Конечно, Сент сыграл в этом свою роль. Но не он был причиной. Я могла нарушить множество своих личных обещаний насчет того, что отношения — это не только секс и навсегда закрыть свое черное сердце, но не собиралась ломать всю себя ради мужчины. Нет, этого я никогда не сделаю. Если бы я не хотела быть здесь, меня бы здесь не было. Сент навечно остался бы жить только в книге, в моих кошмарах да мало ли где еще.

Я находилась здесь, потому что хотела этого. Потому что темный, холодный, неумолимый и слегка смертоносный лес успокаивал меня. Потому что по вторникам я играла в покер с Эрни. Потому что Марго была интересной, чокнутой и черствой, но при этом пекла отличные кексы. Потому что Дикон был хорошим барменом и сносной компанией. И, очевидно, он составит мне компанию в обозримом будущем. Потому что когда он приехал, Сент не свернул ему шею, подстегиваемый тестостероном.

Потом Сент уехал.

Никаких прощаний. Никаких признаний в любви. Ничего такого. Просто крепкий поцелуй, долгий взгляд, и все.

Я не нервничала.

А должна была.

Должна была нервничать. Паниковать.

Это же клише сюжета.

Писатель во мне должен был придумывать сюжеты, представлять себе худший сценарий. Самый жестокий, самый кровавый. Я ведь была лучшей в этом.

Но я ничего не придумывала.

Потому что не могла контролировать происходящее. Сент справится. Или же нет.