В каждом городе есть хотя бы один древний клан, живущий по собственным правилам, установленным предками. Клан охраняет город за услуги, оказываемые в темных подворотнях, вдали от любопытных глаз, за подношения исполняет просьбы и желания, нередко делает это в долг, чтобы в нужный час сравнять счеты на поле битвы. Хуан Гастман давно заключил перемирие с одной сумасшедшей женщиной, главенствующей в Британской Колумбии; ее фортпост располагался в Ванкувере, куда на время отправился жить Маркус, умело притворившись, будто хочет работать на Лилиан. Неизвестно за какие заслуги, и как давно, женщина прослыла ведьмой, Эндрю считал это слухами до тех пор, пока воочию не увидел действие магии Лилиан Хейли.

Магия, волшебство, все кажется лишь эхом прошлого, вымышленными легендами, полнейшим абсурдом, если не знаешь, где искать правду, тщательно оберегаемую истинными владельцами сил. Эндрю Гастман даже ходил к семейному врачу проверить голову, но ни один показатель не дал представления о возможном каком-либо заболевании нервной системы, а Хуан, прознав про это, и вовсе подшучивал над внуком добрую неделю, смеясь до хрипов в слабых легких. Часто говорят «верьте только в то, что видели ваши глаза», но как принимать подобное за действительность, если не можешь объяснить. Младший Гастман быть может никогда бы и не открыл для себя запретный таинственный мир, прослыв очередным богатым слепцом, но подаренный дедом амулет раскрыл глаза на многие вещи современного мира. На вопрос, откуда у Хуана взялся талисман, дед хитро улыбался, храня молчание, и Эндрю понял, что ответ будет похоронен вместе с родственником в могиле.

Из надежных источников, Эндрю узнал, что Лилиан веками хранит у себя артефакт, далеко уходящий корнями в историю, с помощью которого можно обрести невиданные доселе силы. То были двадцать две непохожие ни на какие другие карты таро, главные арканы, сотканные искусными пряхами, норнами, живущими у священного источника Урд. Древняя мощная магия, которую боялась использовать в своих целях даже Лилиан, потому оберегала, как и поколения до нее, однако никто, кроме ее клана, не знал, где именно находятся карты, женщина изрядно расслабилась за века тишины, утратила бдительность, а Эндрю с трепетным удовольствием воспользовался этим.

Черный рынок ведающих кипел от желания владеть колодой, принадлежащей предкам Титубы, за аркана «маг» предлагали баснословные суммы, и даже жизнь, что сильнее подстегивало Эндрю заполучить карты. Как только Маркус передаст таро, мужчина откроет истинные свойства колоды, станет ее хозяином, получив больше власти, чем когда-либо имел его отец.

– Ну что, есть хорошие новости?

Громким шепотом произнес Маркус, озираясь через плечо.

– Твоя семья уже на месте, как я и обещал. Если ты выполнил свою часть сделки, то отсюда сразу же отправишься к ним, а если нет...

Замешкавшись от слышимой угрозы в голосе, Маркус замер, но уже через секунду выудил из нагрудного кармана прямоугольную деревянную коробочку, с искусно вырезанными на ней знаками, поспешив как можно быстрее избавиться от вещи, принесшей столько страданий ему и семье.

– Шон, птица прилетела.

Убедившись, что на том конце провода все поняли правильно, Эндрю, с трудом сдерживая порыв рвануть с места и запереться в кабинете, попрощался с Маркусом, пожелав удачи, и неспешным шагом направился к лифту на верхний этаж купола.

На крышке шкатулки выемка напоминала крохотное анатомическое сердце, все именно так, как рассказывали в чате черного рынка. Эндрю Гастман приложил подаренный дедом амулет, полупрозрачное сердце екнуло, импульсом открыв хранилище таро. Дрожащими от нетерпения пальцами мужчина развязал холщовый мешочек, извлекая черные карты, с карикатурными золочеными изображениями скелетов в одежде в зависимости от характера аркана. Исходившее от колоды тепло стало нестерпимым, когда Эндрю аккуратно сжал между пальцами «мага», скелет на карте стоял на фоне темного небосвода, свет звезд вынуждал переливаться золото на его одежде. В левой руке мага находился увесистый гранат, инкрустированный драгоценными камнями, а в правой, похожие на монеты - искорки.

– Я принимаю твою силу, маг. Не представляешь, как мы с тобой похожи.

С этими словами скелет на карте ожил, повернув голову в сторону затаившего дыхание Эндрю Гастмана. Монеты в руке мага замерцали, и он сдул их, будто цветочную пыльцу, глядя прямо в лицо мужчине черными пустыми глазницами.

Эндрю зажмурился, ожидая хоть каких-нибудь перемен в ощущениях, легкое покалывание или невыносимую агонию, но ничего не произошло, лишь изображение мага исчезло, превратив карту в бесполезную картонку. Знающие люди писали, что карта мага позволяет ее хозяину иметь удачу тогда, когда нужна больше всего, устойчивость к силам других карт и уверенность в собственных замыслах, однако ни один не упоминал об отрицательных эффектах аркана, глупо было полагать, что их не было вовсе, но Эндрю решил разбираться по ходу действий.

Пришла пора воплотить мечты в реальность. Создать себе идеальную сплоченную команду, которая поставит этот прогнивший мир на колени. Эндрю не будет пешкой в чужих играх, не станет плясать под дудку родни, теперь он будет диктовать правила на собственной шахматной доске.

Под стеклянным колпаком на дубовой столешнице бились бабочки морфо, беспомощно взмахивая небесно-голубыми крыльями, словно чувствовали серьезность возложенной на их долю миссии. Эндрю Гастман приподнял стекло, доставая бабочку за бабочкой, и позволил амулету поглотить их целиком, то же самое он сделал с выбранными картами таро. Жрица, Иерофант, Влюбленные, Отшельник и Солнце. Для начала достаточно, если верить информации черного рынка – эти карты лучшие, пусть найдут себе хозяина под стать, и помножат силу, находясь внутри живого организма. Через мгновение сердце выплюнуло первую бабочку, изменившую свой цвет и сознание, став безупречным шпионом для своего хозяина. Крылья насекомого глубокого черного оттенка поглощали свет, лившийся из множества треугольных окон, а фиолетовые прожилки тянулись по всей длине бабочки, пульсируя.