– It's raining cats and dogs. Что это вообще может значить? Как может идти дождь из кошек и собак, не понимаю.

– Посмотри в этой своей книжонке, дружок.

Произнес мужчина, потирая сухие ладони друг о друга.

– Я не могу. Здесь нет последней страницы.

Эдвин раздосадовано закрыл книгу идиом, и аккуратно, придерживая кончиками пальцем, будто она не была похожа на кусок мусора, убрал во внутренний карман куртки. Дымящаяся в банке каша стала настоящим подарком свыше. Пока Лоуренс открывал вторую банку для парня карманным ножом, он слышал, как тот неустанно, словно заезженная пластинка, повторял одну и ту же фразу, слившуюся в неразборчивый шум от постоянного повторения. «Слишкомгорячоянесмогуестьслишкомгорячоянесмогуестьслишкомгорячоянесмогуесть». Мужчина понимал, что все дело в небезопасном процессе открывания крышки, Эдвин по-своему волновался за него, и мозг мальчишки выдавал единственную известную ему реакцию на стресс.

– Все хорошо, Эдвин, вот видишь, уже можно есть.

Тишину библиотеки нарушал треск костра и чавкающие звуки пережевываемой горячей каши, Лоуренс вылавливал слипшиеся куски покрупнее двумя сложенными пальцами и, не давая еде остынуть, закидывал в рот, наслаждаясь вкусом. Эдвин Кларк понюхал содержимое банки, и уставившись внутрь вдруг произнес:

– Лоуренс. Я, кажется, соврал тебе.

Мужчина поднял голову, внимательно всматриваясь в кажущегося отстраненным мальчика до конца не понимая, что именно тот имеет в виду.

– Никто не ждет меня здесь. Моя мать бросила нас с отцом уже давно, и она действительно уехала в С-Л-С, но правда в том, что я не намерен искать ее. К тому же, скорее всего, она мертва, превратилась в одного из этих гниляков.

Сердце Лоуренса пропустило удар от пронзившей его боли за судьбу соседского парня, который за последний год стал для мужчины чем-то большим, сыном, к рождению которого он был не причастен. Эдвин говорил о смерти мамы спокойно, словно цитировал очередной факт из энциклопедии, возможно, он похоронил ее в собственной душе уже давно, от осознания этого не становилось легче. Семьи Лоуренс лишился до катастрофы, но Эдвин – нет, его отец, будучи зараженным неизвестной болезнью, чуть не разорвал своего ребенка, и даже не имел шанса понять, что творит, нет в мире никаких слов, чтобы утешить ребенка, пережившего подобное.

– Это ничего, дружочек. Ничего. Я не злюсь. Если хочешь, мы можем остаться пока здесь, а там посмотрим, хорошо?

Вместо ответа Эдвин, наконец, начал есть, на что мужчина кивнул, выдавив улыбку, полную едкой горечи, заменившей во рту вкус овсяной каши.

"I heard it straight from the horse's mouth". Эта фраза используется, когда получаемый совет или указание точно сработают, так как их дает человек сведущий. Она имеет отношение к американским конным скачкам.

Шайенн, штат Вайоминг.

Издалека город казался Сэту увеличенной версией детской игрушки; прищурив один глаз, и слегка склонив голову к плечу, он «нажимал» пальцем на высотки, которые казалось, тут же появляются на новом месте, становясь с каждым разом все меньше. Сэт Бекер никогда не выезжал за пределы Оклахома-Сити, и теперь, находясь более суток в пути от Денвера до Шайенна размышлял, как много упустил за эти годы. Путешествовала ли когда-нибудь его мать, или мир Нелли так же ограничивался старым домом, неверным мужем, и сыном, которому ей нечего было предложить?

Наутро, когда парень проснулся в багажнике машины после внезапной атаки мертвецов, лагерь оказался пуст. Ничего не оставалось, кроме как собрать то, что еще уцелело в рюкзак, и отправиться в путь. Тело Кила он не нашел, может быть ему все же удалось избежать печального конца? Хотелось бы верить в лучшее. В полуразрушенном кафе, куда Сэт забрел в поисках хоть какой-нибудь пищи, на столиках вместо скатертей лежали мультяшно разрисованные карты. Еды парень не нашел, зато обрел дальнейшую цель. Шайенн большой город, центр штата, где явно можно знатно поживиться, а там, тщательно подготовившись к долгому странствию, хорошо бы посетить Солт-Лейк-Сити, в котором Сэт мечтал побывать. Путешествия – это всегда прекрасно, мир прекрасен, особенно когда вокруг нет толп людей, несмотря на руины. Парню приходилось существовать и не в таком аду, так что нынешнее положение дел не слишком его тяготило.

И все же интересно, что послужило причиной появления стольких зомби? Неужели все случилось именно так, как показывают в фильмах? Загадочный вирус вышел из-под контроля, и распространился быстрее, чем его успели купировать. Кто-нибудь вообще собирается спасать этот гребаный мир, или так и останется до тех пор, пока крупицы выживших людей не умрут от голода или холода? Сэт был уверен, есть еще выжившие, ведь встретились же на пути Кил, Доминик, и прочие, значит, где-то существуют и другие странники. Ужасает лишь одно, когда им всем придет череда умирать, никто об этом даже не узнает. Мы приходим в мир одни, окруженные пока еще незнакомцами, а покинем его в полнейшем одиночестве, никому не нужные, чтобы стать очередными неизвестными телами, лежащими вдоль дороги.

Зеленые холмы распростерлись невдалеке города, разбавляя привычную серость, сухие пустынные дороги тянулись за чертой в разные стороны, позволяя путнику самому выбирать свой дальнейший путь. Высотки выглядывали из-за ряда деревьев, на которых щебетали назойливые птицы, будто особенно радовались катастрофе, наконец, становясь истинными хозяевами каменных руин. Сэт залюбовался настолько, что, кажется, на добрую минуту покинул реальность, не сразу заметив движение в одном из магазинчиков на углу.