— Хотя бы медведя тогда забери! Он не залез в машину, пришлось пешком идти из магазина!

«Медведя? — не веря ушам, мысленно повторила Эмили. Это слово. Всего лишь одно, но такое нужное сейчас слово. Оно стремительно пробивалось сквозь тьму и осторожно согревало. — Он бы точно ушел», — невольно подумала она и быстро начала собирать разбросанные вещи.

— Уговорил! Только подожди… — Эмили неуклюже закидывала в шкаф постоянно выпадающие обратно ошметки сумки. — Накину что-нибудь!

Закончив с импровизированной уборкой и затолкав щетку в обувницу, она поправила растрепанные волосы и открыла дверь.

— Эрик… — жалобно свела брови Эмили, увидев огромного белого медведя из плюша. — Ну ты чего? — Она тепло улыбнулась милой мордочке игрушки.

— Просто подумал, что… — Эрик застенчиво подбирал слова. — Решил… Теперь он твой, в общем.

— Большой-то какой. — Она потрогала мохнатое пузо двухметрового медведя. — И мягкий такой. — Ее губы растянулись в улыбке.

— Впустишь нас?

— А… Да… да, конечно, — открыла настежь дверь Эмили. — Заходите.

— Уайт! А ну стой! — раздался снизу лестницы противный голос миссис Бортвингейл.

«Тебя мне здесь еще не хватало, блин!» — разозлилась Эмили.

— Миссис Бортвингбердейл, простите, — тут же начала оправдываться Эмили, глядя на запыхавшуюся даму с собачкой в руках. — Я заболела сильно, хотела сегодня оплатить, но…

— Бортвингейл! Бортвингейл! Ну неужели так сложно запомнить?! — перебив, проворчала домоуправляющая. — Плати сейчас или выметайся!

— Р-р-рав! — громко внес своей животной агрессии чихуахуа, что, выпучив глаза, так и норовил вырваться из рук пожилой дамы и кого-нибудь укусить.

Эмили иногда думала, что эта собачка ненавидит все живое. Все, кроме своей ненаглядной «мамочки».

— Понцик! — резко поднесла палец к носу разъяренного чихуахуа домоуправляющая. — Не мешай маме работать! — Она ласково засунула любимую соску в рот маленького тирана и уставилась на Эмили.

— У меня нет… нет дома наличных.

— Ты думаешь, я совсем не разбираюсь в этих ваших интернетах? Вот. — Домоуправляющая уверенно протянула терминал для оплаты.

«Как пиявка, блин, прицепилась! И где мне деньги-то сейчас брать?! Курица я тупая. Ведь знала, знала, что так будет!» — запаниковала Эмили.

— У меня… немного не хватает, он, наверно, не примет оплату. — Эмили стыдливо посмотрела в пол. — Давайте завтра? Завтра все занесу?

— Завтра я уже найду нового жильца, Уайт! Сейчас!

— Эми, я добавлю, — достав мобильный, вмешался Эрик. — Сколько нужно?

Эмили виновато посмотрела в голубые глаза блондина.

— Две тысячи, — еле разборчиво промямлила она. — Просто там штраф пришел! — придумав легенду, Эмили оживилась. — И деньги сняли, — снова опустила глаза журналистка.

— Штраф? — удивился Эрик.

— За голубя, — выбрав наиболее убедительный вариант лжи, подняла голову Эмили. — Долгая так-то история.

— Давайте терминал, — уверенно сказал Эрик, вытаскивая из портмоне карту. — Я оплачу.

Этот поступок моментально отозвался внутри Эмили ярким и таким приятным светом. Он медленно проникал в самую душу и понемногу рассеивал вцепившуюся в нее тьму.

— Э-э-эрик… — уткнулась ему в плечо Эмили. — Спасибо! Спасибо в который раз!

Это прикосновение, этот сопящий в пальто носик, этот клубничный запах волос, что пьянил его разум и волновал живот. И это чувство… Чувство неземного блаженства и головокружительного полета от одного лишь ее прикосновения бросало Эрика в дрожь и вызывало волнение. Обнажало страх все испортить. «Не за что, моя девочка. Никаких денег мне ради тебя не жалко», — сжимая в руках пакет, подумал Эрик, но после случая в офисе так и не решился обнять ее в ответ.

— Все? — строго посмотрел на домоуправляющую Эрик.

— Со следующего месяца платишь вперед, Уайт! — фыркнула миссис Бортвингейл и, что-то нашептывая в ухо Понцию XVI, удалилась.

Эмили быстро закрыла дверь и снова крепко обняла Эрика.

— Спасибо еще раз, — прошептала она, благодарно уткнувшись в его грудь.

— Да перестань, — теплым голосом сказал Эрик.

— Я верну позже. — Эмили сделала шаг к огромному медведю и, потискав его за уши, улыбнулась Эрику.

— Мне не к спеху, — улыбнулся тот в ответ.

— Ой, ты, наверно, голодный? Будешь кофе? — вспомнила про гостеприимство Эмили.

— От чая бы не отказался.

— Пойдем. — Эмили потянула Эрика за пальто. — Раздевайся. У меня тут правда все в одном: и сплю, и ем, — неловко произнесла она. — Беспорядок еще.

— Да все нормально, Эми, — расстегнул пальто Эрик.

— Присаживайся, — кивнула на стол Эмили. — Сейчас чай налью… А может, лучше кофе?

— Поздно уже для кофе, — Эрик улыбнулся и повесил пальто на спинку стула.