Вскоре они подошли к небольшому роднику, где вода стекала по камням и собиралась в овраге, а затем утекала тонким ручейком вглубь леса, в противоположную от лагеря сторону. Тэлли присела у овражка, чтобы зачерпнуть воду, но Хейл перехватил её руку.

– Не надо, парни не оценят, если придётся пить грязную воду, – сказал он, забирая её фляжку. Он спустился прямо в воду и подошёл к источнику. Тэлли ошеломлённо смотрела на Хейла, не веря, что он может о ком-то заботиться. Ей казалось, что Хейл настолько равнодушен ко всему, что даже братья для него не имеют большого значения. Как же она ошибалась.

– Ты же намочишь сапоги! Давай я наберу, сниму ботинки и босиком подойду, – предложила она, ведь за водой отправили её, а не Хейла.

Хейл тихо засмеялся.

– А если я скажу тебе, что здесь могут водиться змеи, всё равно полезешь? – сказал он, протягивая ей полную флягу. – Давай следующую.

– З-змеи? – заикаясь, произнесла Тэлли. Она никогда не видела их вживую, но слышала страшные истории о том, как змеи кого-то кусали, и человек либо долго болел, либо умирал в агонии. – Пожалуй, откажусь, – Тэлли протянула Хейлу ещё одну фляжку, а полную положила рядом с собой.

Тэлли наблюдала за ним, и мысли её вернулись к тому вечеру, когда она выпила напиток Миирты. Ей снова стало нестерпимо любопытно узнать, как же выглядит Хейл. Она так и не вспомнила ничего с того раза, а похищение и долгая дорога не давали времени на размышления. Вдруг её мысли переключились на нападавшего. Её настолько сильно потрясло осознание того, что они хотели убить именно её, что она не могла даже придумать правдоподобной причины их охоты на неё. «Дело явно было не в наставнике», – осознала она.

– Хейл, почему они охотятся за мной? – неожиданно для самой себя спросила Тэлли. Хейл, по-видимому, тоже не ожидал этого вопроса, потому что замер и повернулся к ней. Его глаз не было видно из-под капюшона, но Тэлли была уверена, что его взгляд полон удивления от её вопроса.

– Почему ты так решила? – уточнил он. И Тэлли показалось, что в его голосе прозвучало сомнение.

– Один из них рассказал, что им нужна я и что за меня заплатят 5000 монет. И что в доказательство им нужна только моя голова, – тихо произнесла Тэлли.

До этого момента она и не осознавала, насколько близка была к смерти. Да ещё и такой ужасной. Но тем не менее, её беспокоило, что она становится причиной всё большего количества неприятностей и она боялась, что Хейл может отказаться защищать её и Токса и бросит их в лесу.

– И что они очень долго меня искали.

«Проклятье! – подумал Хейл, – Надо было оставить одного в живых, чтобы допросить». Он так сильно старался исправить ошибку с маревом, что от злости всё откинул на второй план и сразу убил противника.

– А что-то ещё они говорили? – продолжал расспрашивать Хейл, надеясь, что они оказались более разговорчивыми.

– Что награду назначил лорд Гарибальд и есть кто-то, кто знает меня в лицо, чтобы опознать. А потом появился ты. Ты так ловко с ним дрался, что я едва успевала следить за твоими движениями, всё происходило так быстро, что порой перед глазами всё сливалось в одно пятно.

– Что ты могла там видеть? – Хейл отвернулся и снова начал набирать воду, прокручивая в голове различные варианты, почему Тэлли могла заинтересовать ларинов.

– Я видела, как ты двигался, руки, ноги, – с восторгом продолжала Тэлли. – Хейл, а научи меня драться. Пожалуйста? – с мольбой попросила она. Эта мысль пришла ей внезапно, но чем дольше она о ней думала, тем больше ей она нравилась.

Хейл, не ожидавший такого вопроса, вновь замер. Девчонка уже дважды смогла его удивить.

– Нет, – тут же ответил он. Но заметив, что она расстроилась, тут же продолжил, – Крест тебя научит, у него хорошо получается обучать новичков.

Он снова занялся водой, не сказав больше ни слова. Тэлли поняла, что он не намерен продолжать разговор и решила не тревожить его. Она просто наблюдала, как он наполняет фляжки, как двигается. Его движения были идеальны, казалось, он не делал ни одного лишнего шага. Всё было выверено до мельчайших деталей, даже в таком простом действии, как наполнение фляжек водой.

Когда они направились обратно к лагерю, Хейл продолжал обдумывать различные причины, почему Тэлли может интересовать ларинов. Самая вероятная из них – она незаконнорождённая дочь кого-то из представителей власти. Все остальные варианты он отмёл, так как у ларинов такие же проблемы с деторождением, как и у аури. Они не могут иметь много детей и тем более не станут отказываться от своего ребёнка, даже если он незаконнорождённый. Сам Хейл был тому ярким примером.

Но его сильно тревожило то, что её хотят не поймать, а убить. А это значит, что её настоящие родители либо давно мертвы, либо не могут её защитить, и за ней охотятся их враги, поэтому нападения точно не прекратятся. Наёмники обычно должны принести в доказательство выполнения заказа часть тела и какую-то вещь. На данный момент Хейла немного успокаивало то, что эти наёмники были не слишком сильными, а значит, их наниматель не обладает большими средствами, чтобы регулярно заказывать более опасные отряды. «Но так или иначе, – решил Хейл, – нужно держаться подальше от эмеринов и не задерживаться в Рокине. Чем быстрее доберёмся до Альдарана, тем лучше».