– Ах ты, стерва!
– она бросается на меня точно кошка, выставив вперёд пальцы, вцепляется мне в волосы. Мы падаем на землю, я перехватываю её запястья, чтобы остановить. Представление останавливается, все глядят на нас, катающихся по земле. Краем глаза замечаю ботинки парней, что уже несутся разнимать нас.

– Стерва! Пусти меня! Пусти, Джейк!- кричит Мелани, отбиваясь от большого темнокожего парня, что крепко обхватил её руками. Она пытается оттолкнуться от него, а когда не получается, старается ударить его затылком, резко откидывая голову назад, на что Джейк просто сжимает её еще сильнее. Так, что она скулит от боли, и успокаивается. Но стоит Джейку расслабиться- и Мелани с силой выбрасывает вперёд обе ноги, чтобы задеть меня. Но задевает лишь одного из парней, что прибежали нас разнимать, Рика.

– Твою мать, ты совсем с ума сошла?!- кричит на неё Рик, держась рукой за бок, куда пришелся удар.

– Что здесь происходит?- раздается голос Вэла. Подойдя к нам, он окидывает проницательным взглядом каждого, выслушивая Джейка. Затем кивает.

– Хорошо. Двое суток карцера.
– Мелани хрипло выдыхает ругательство, а Вэл добавляет.
– Каждой.

Я сжимаю руки в кулаки, но молча принимаю наказание. Как-никак, спровоцировали Мелани именно мои слова.

– Отведи Мелани в сектор Б, а Мирру я сопровожу сам.- велит Вэл Джейку, и тот кивает, поудобнее обхватив талию Мелани, почти силком начинает ее тащить вдоль разочарованных так быстро закончившимся представлением зрителей.

– Я ставку на Мэл зря, что ли, делал?!- громко и возмущённо интересуется кто-то, а ответом ему служит всеобщий смех.

***

– Не обращай на нее внимание, - внимательно глядит на меня Вэл, когда мы уходим довольно далеко от празднующих. Он уводит меня не к сектору, где находятся помещения для провинившихся, именуемые карцерами, а ...к своему отсеку. Открыв дверь по биометрическим параметрам , он останавливается, пропуская меня вперед.

– После такого.- киваю я на его комнату- Мелани меня просто убьёт.- насмешливо тяну, скользя взглядом по лицу молодого человека передо мной. Вэл смущается:

– Ну, извини. Я уже пытался поговорить с ней сам, объяснить. Но Мэл не желает и слушать. Ей кажется, что от нее никто не может отказаться добровольно.- он виновато разводит руками, словно бы в произошедшем есть хоть капля его вины.

Да, здесь я полностью согласна с Вэлом. Мелани считает себя некоронованной королевой колонии, и нетрудно догадаться, кого она видит своим королем.

Вэл предлагает мне присесть на кровать , а сам усаживается на стул напротив, но тут же вскакивает. Подойдя к небольшому шкафу, он замирает, будто размышляет, открывать его передо мной или нет.

– Есть ...немного вина. Не желаешь?- он нервно косится на меня, понимая, что при всеобщем запрете на алкоголь и любые его заменители, его предложение звучит довольно странно. Да и само наличие алкоголя у него, поборника морали, удивляет. Но я отрицательно качаю головой.

– Хорошо, тогда давай поговорим?
– он снова усаживается на стул.- Скажи мне, Мирра, я хоть немного нравлюсь тебе?- заметив, какое напряжение вызывают у меня эти слова, Вэл тихо смеётся.- Не бойся, я имел в виду только церемонию выбора пар.

Растерявшись, и не знаю, что ответить. Вэл подходит, усаживаясь рядом, и ласково похлопывает меня по руке:

– Я не имею в виду незамедлительный ответ, у тебя есть время подумать. Я лишь решился открыто обозначить свою к тебе симпатию. И потом,- добавляет он немного поспешно- Я уверен, у нас отличная совместимость, мы ввежб максимально различные... Разные...ну, отличаемся...- он заметно нервничает, начиная путаться.

– Остановись. Пожалуйста, Вэл.- не желаю даже слушать подобного. Скрестив руки в замок, нахожу в себе силы поднять взгляд.- Ты ведь...Знаешь, что мне пришлось перенести. Поэтому...Я бы хотела...Вернее, я бы не хотела... Не сейчас, пойми.

– Мирра,- возражает он, скользя по мне ласковым взглядом зелёных глаз- Ты как никто другой должна понимать, как скоротечна и непостоянна жизнь. Не бойся её. Если каждый из нас станет жить своими страхами, не позволяя себе быть счастливыми, у этого мира нет будущего.

Я понимаю, о чем он говорит. Многие в колонии - пришлые, видевшие такое, что до сих пор не даёт спокойно спать ночами. Они не делают создавать пар, рожать детей, они не желают вообще ничего, кроме как покоя. Да и тот воспринимают как временную передышку перед чем-то ужасающим. Перед очередным кошмаром, который, без сомнения, преподнесёт им жизнь.

– Я знаю это, Вэл.
– соглашаясь, всё же отстраняюсь от его руки, которая словно бы в ободряющем жесте скользит по моему плечу.
– Знаю. И пытаюсь каждый день бороться с самой собой.

– Но дело в том, что я тебе не нравлюсь?- заключает Вэл, хмуро уставившись себе под ноги. На его лице, когда мы только шли сюда, было столько счастья и затаенной надежды, что я не могу найти в себе сил сказать правду. Поэтому ограничиваюсь полуправдой.

– Нет. Мне просто нужно...время.
– поднимаю на него взгляд. Вэл качает головой: