Если только я не добьюсь его руки.

Так думаю я, внезапно придя в восторг от того, что утаила этот маленький лакомый кусочек от Чудовища.

— Кто он? — спрашиваю я, мой гнев душит волнение, нарастающее в груди.

Вот и все. Ответ. Наконец-то.

— Его зовут Тейлис, — говорит Чудовище со скучающим выражением лица, опускаясь в свое кресло.

Мое возбуждение постепенно затихает.

— Тейлис? Ты уверен?

— Я всегда уверен.

Я недоверчиво качаю головой.

— Ты свободна.

Чудовище кладет свой блокнот обратно на колени, его внимание покидает меня.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, мое сердце колотится где-то в горле, когда я заставляю себя протиснуться мимо девушек в цепях.

Может быть, я могу что-нибудь сделать.

Я втягиваю воздух.

Но по одной проблеме за раз.

Я спускаюсь по лестнице и вливаюсь в уличный поток снаружи.

Солнце садится, и улицы оживляются от продавцов. Я замечаю Гретту с ее тележкой с цветами, но иду в другую сторону. Я знаю, что она задаст мне еще несколько вопросов о Принце, и в данный момент я не могу их переварить.

Мой взгляд скользит по переполненным улицам, пока я ищу Тейлиса.

Как я упустила это совпадение?

Я чешу лоб. Я знала, что Тейлис был частью королевского двора, и все же мне удалось не связать воедино ни одной точки.

Так он узнал меня в первую ночь?

Мой желудок сжимается при этой мысли. Он знал мое имя, и теперь я знаю, что это потому, что он помог разрушить мою жизнь.

Я продолжаю безрезультатно прочесывать улицы и сажусь на случайную ступеньку крыльца. В Гронеме есть несколько кварталов с разными улицами, но район Рынка — самая многолюдная часть. Если бы мне пришлось гадать, Тейлис в какой-то момент появится. Мне просто нужно подождать.

Что я вообще собираюсь делать?

Чей-то голос придирается ко мне, и мои пальцы сжимаются на клинке.

Убить его. Мне нужно убить его.

Я опираюсь локтями на колени.

Мучать его, добиваясь ответов, которые мне нужны, а затем убить.

Проходит два часа, солнце давно зашло, прежде чем я решаю попробовать что-нибудь еще. Тейлис — закадычный друг Принца и Принцессы, и хотя я скорее перережу себе горло, чем снова увижу Принца сегодня, это не может ждать.

Я опускаю руку к своей сумке и достаю платье, подаренное мне Греттой. Я провожу большим пальцем по мягкой ткани и морщусь, когда моя стратегическая сторона выходит вперед, вытесняя разум ящерицы.

Я профессионал, и у меня все еще есть работа, которую нужно завершить. Я не могу убить Тейлиса, а затем ожидать, что смогу подобраться к принцу и принцессе.

Убери их, потом разберись с Тейлисом.

Я иду в переулок и переодеваюсь в платье, оставляя сумку и одежду за старым ящиком. Я переобуваюсь в последнюю очередь, благодарная Гретте за то, что она не выбросила мои туфли на шпильках. Я не заморачиваюсь с украшениями, поскольку одной из сережек у меня нет, а на ожерелье порвана цепочка. Я прикусываю губу от удовольствия, прежде чем направиться в местную баню, чтобы намочить водой волосы и уложить в аккуратную линию за ушами. Я смываю немного подводки для глаз, очищая лицо настолько, чтобы выглядеть максимально невинно, но в то же время полностью собой.

Сегодня я — убийца.

Я выхожу обратно на улицу, зигзагами пробираюсь сквозь толпу, направляясь к одному из наиболее известных входов в подпольное кафе Зеркало. Это крупная сеть, которая работает по всем королевствам Зеркал, доминируя на рынке кофеина, но не потому, что он вкусный. Для большинства все дело во впечатлениях.

Я прохожу через невзрачную витрину магазина и попадаю в коридор, заставленный зеркалами. Где-то в этом лабиринте отражений находится стойка с бариста.

Где-то в глубине черный занавес зовет меня по имени.

Я следую своему инстинкту, занавесу в Подполье, стремящемуся соединиться с моими желаниями. Магия входа притягивает меня ближе, и вскоре я стою в конце узкого коридора, мое красное платье разбросано вокруг меня среди осколков зеркал, образуя странную мозаику. Черная занавеска задергивается на самой дальней стене, и я закрываю глаза, подходя ближе.

«Месть» и «Ложь», мой разум в отчаянии взывает к магии. Я жду знакомого свиста, с которым мое тело засасывает в Подполье, но магия не действует.

Нахмурившись, я резко открываю глаза, чувствуя, как магия штор проникает сквозь меня и цепляется за что-то в груди. Свернувшееся калачиком ощущение, что меня почти уничтожили. Затем магия перемещается в место в глубине меня, место, наполненное желанием. Магия окутывает это чувство и притягивает его.

— Похоть, — выдыхаю я, слово вырывается у меня из горла.

Волшебство тут же уносит меня прочь, и я успокаиваюсь, когда меня окружает клубная музыка. Я провожу рукой по горлу, переход оставляет меня неуверенной в том, должна ли я продолжать свою работу сегодня вечером. Очевидно, я хочу Принца. Я хочу его настолько, что он каким-то образом стал моим пропуском в единственное место, которое я всегда могла свободно посещать.