Черт, черт, ЧЕРТ, как я могла позволить этому случиться?

Принц разделяет мое недоумение, его глаза широко раскрываются, когда он застегивает брюки и поднимает с пола жилет. Он с трудом сглатывает, оглядываясь в поисках своей маски, находит ее и быстро надевает на глаза. Магия иллюзии вспыхивает на его лице, прежде чем глаза снова становятся туманно-серыми.

— Зора? — снова спрашивает Гретта, на этот раз немного более отчаянно.

— У нас все в порядке, — выпаливаем мы с принцем в унисон.

Мы стоим там неловко, мы оба относительно собраны вместе, наши груди все еще вздымаются.

Он прочищает горло. Я прочищаю свое.

Он проводит рукой по волосам.

— Черт, — бормочет он.

— Черт, — соглашаюсь я.

— Это было… — пытается он.

— Глупо, — заканчиваю я.

Вспышка боли мелькает на его лице, но он расправляет плечи и кивает.

— Я, пожалуй, пойду. Я обнимаю себя.

Он оглядывает меня.

— Увидимся.

Больше не взглянув и не сказав ни слова, он рывком распахивает дверь и, протискиваясь мимо растерянной Гретты, мчится вниз по лестнице.

Я вздрагиваю, когда слышу, как хлопает входная дверь, и Гретта, прищурившись, смотрит на меня.

— Ты покраснела? — спрашивает она.

Я усмехаюсь и отмахиваюсь от нее, хватая свою сумку и надевая ее обратно.

— Мне пора на встречу.

Гретта загораживает дверной проем.

— Кто он?

— Никто.

Я пытаюсь протиснуться мимо нее.

— Зора, я все тебе рассказываю, — хнычет она.

— Да, а я рассказываю тебе самый минимум. Вот почему мы сработались, Гретта.

Я, наконец, танцую вокруг нее, но ее обиженный взгляд оленьих глаз заставляет меня остановиться в попытке вырваться. Я выдыхаю.

— Он Босс, о котором я собираю информацию для клиента. Глаза Гретты загораются.

— Звучит захватывающе, — затем она хмурится. — Я все испортила?

Я качаю головой.

— Нет, конечно, нет. На самом деле хорошо, что ты нас остановила.

— Остановила вас? — она шевелит бровями.

Мои щеки пылают, и я чертыхаюсь.

— Ага! — она взволнованно показывает на мое лицо. — Видишь, ты покраснела.

— Я ухожу, — решительно заявляю я и спускаюсь по лестнице. — И я не краснею, — ворчу я, открывая входную дверь.

— Как его зовут? — кричит она мне вслед, догоняя меня вниз по лестнице.

Я машу на прощание и выбегаю на улицу, растворяясь в толпе,

прежде чем она успевает меня догнать. Я делаю вдох и произношу беззвучную благодарственную молитву, прежде чем мой разум наполняется ужасом.

Я поцеловалась с боссом. Я прикусываю губу.

Не из-за работы. Не из-за крови.

Я вытираю пот с затылка и морщусь.

Я намеренно поцеловала Босса, и…

Я отрицательно качаю головой, мое лицо недовольно морщится.

И я хочу сделать это снова.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Я колеблюсь возле жилища Чудовища, Феликс за моей спиной. Я продала свое платье, оставив себе только то, что подарила Грэтта, и съела кусок хлеба по дороге сюда, но теперь мой желудок сжимается так сильно, что я готова его разорвать.

Мой разум воспроизводит момент, проведенный вместе с принцем, и я прикусываю язык. Сильно.

Больше этого не повторится.

Чудовище, наконец, замечает мое присутствие, его глаза отрываются от блокнота на коленях, его темно-синяя маска плотно застегнута.

— И менее чем через двадцать четыре часа она здесь, — его лицо расплывается в улыбке. — Я полагаю, у тебя есть то, что я хочу.

Я киваю и прохожу дальше в комнату.

— Они читают нити.

Чудовище складывает руки на груди.

— Объясни.

— Они предлагают узнать о прошлом людей, — я провожу языком между зубами, затем чешу затылок. — Они помогают людям.

Выражение лица Чудовища мрачнеет.

— И это все?

Нет.

Я ерзаю.

Сколько зацепок я могла бы получить, описав, как выглядел принц под своей маской?

Мое сердце бьется быстрее, тихий голосок в глубине моей головы умоляет меня не делать этого. Я хмурюсь.

— Это то, что они делают.