— Дай угадаю, ты не хочешь идти в топи, потому что там жутко? А чего там такого жуткого?

— Там живут ужасные создания, убивающие все и вся. Шанс проскочить мимо них без боя крайне невелик. А в бою они серьёзнейшие противники, повелевающие магией холода.

— Великолепно. Я люблю бродить по таким местам. Пойдём скорее.

Рысь искоса посмотрела на мага. Тот с предвкушением улыбался, а его глаза горели энтузиазмом. До неё уже дошли слухи, что под ликом обычного человека может скрываться посланник самого Сварга. И сейчас девушка практически уверилась в этом. Ну какой нормальный человек будет так улыбаться, идя туда, где легко можно сложить голову?

— Хорошо, пойдём, — покорно вздохнула Рысь и лёгкой трусцой побежала через болото.

Ладная фигурка девушки мелькала то позади меня, то впереди, поскольку я телепортировался по тропке, порой пропуская Рысь вперёд, чтобы она показывала путь. А тот чуть ли не с каждым метром становился всё сложнее. Почва под ногами окончательно размякла и превратилась в грязь, норовящую стянуть обувь. Я уже чуть ли не по колено провалился, с чмокающими звуками выдёргивая ноги.

А потом тропка и вовсе исчезла, канув в воду, скрывшую под собой землю. Остались только болотные кочки, поросшие осокой. Девушка ловко скакала по ним, а я телепортировался, замечая на себе её завистливые взгляды. Она-то была лишена такой возможности.

Но вскоре болото покрылось старыми покосившимися мостками, облепленными грязью и мхом. А возле них на подгнивших сваях чернели заброшенные избушки с висящими на соплях оконными створками, выбитыми дверьми и давно провалившимися крышами из дёрна и камыша.

— Тут раньше кто-то жил? — спросил я, осторожно ступая по мосткам, опасно трещавшим под ногами.

Доски мягко пружинили, норовя вот-вот сломаться. А тишина вокруг стояла такая, что я слышал, как жужжат даже самые хилые комары.

— Жили, пока их ночью не пожрали существа Топи, — с придыханием произнесла Рысь, отражая глазами пока ещё робкие лучи только-только начинающегося рассвета.

— А откуда они взялись? — спросил я, заметив на торчащем из воды деревянном столбе иний. Совсем свежий. Он еще не успел растаять.

— Никто не знает. Вроде как из воды выбрались, а откуда они в ней появились — непонятно. Да и почему раньше они из неё не выбирались — тоже не ясно.

— Может, у них там еда кончилась? — предположил я, заприметив в окне одной из хат призрачный зелёный свет. — А это что там мигает? Не светофор же?

— Призрачник, — судорожно выдала девушка. — Он не боится ни меча, ни огня. Только магия может его победить.

— Как хорошо, что я маг, — пробормотал я, пошире расставив ноги на шатких мостках, под которыми плескалась вода.

В это же время из хаты выбралось что-то похожее на человекоподобного призрака. Явное порождение первородного Хаоса, способного создать и не таких существ. Всё сотканное из гнилостно-зелёного света, с длинными руками ниже колен и особенно сильным сиянием вокруг головы, украшенной подобием короны из рогов.

Сквозь призрачника можно было увидеть покрытые плесенью чёрные брёвна хаты, а его ноги спокойно проходили сквозь доски мостков. И хоть он располагался довольно далеко, моя кожа покрылась пупырышками из-за могильного холода, который исходил от твари.

— Сварг, защити меня и спаси, — промычала за моей спиной девушка.

— Больно ты нужна Сваргу, — усмехнулся я, с любопытством исследователя глядя на существо.

Оно вдруг шустро полетело ко мне, выставив руки. А те постепенно удлинялись, превращаясь в какие-то длиннющие грабли.

— Если призрачник коснётся нас, то это верное обморожение! — выдохнула мне в затылок Рысь.

— Принял, — кивнул я и швырнул в существо «взрыв энергии» максимального уровня.

Моя магия попала в грудь твари, заставив её резко остановиться и потерять часть свечения.

— А-а-а, так всё просто! — довольно проронил я и кинул в призрачника ещё один «взрыв энергии». Он отнял у создания Хаоса ещё часть свечения, явно приближая тварь к развоплощению.

Да вот только от третьего «взрыва энергии» призрачник ушёл, точнее просто пропал и появился в паре метров от меня. Холод ударил мне в лицо, а призрачные руки потянулись к груди. Я еле успел телепортироваться за спину призрачника и приголубить его магией. Он с еле слышным стоном опал на мостки бледно-зелёной жижей, стекающей в болото.