– Я не знаю, – ответил Стэф. – Но то, что нас всех свело в одном месте, кажется мне подозрительным.

– Кого нас? Что свело? – тут же спросил Командор. – Не темни! С Командором в эти игры играть не надо. Командор вам ещё может пригодиться.

– Однажды я тебе уже поверил.

– Бес попутал. – Командор говорил вполне искренне, но доверия к нему у Стэфа больше не было. Или пока не было. – Можешь считать, что я за тот свой поступок уже наказан.

– Чем? – спросил Стэф.

– Так вот паранойей своей. Пугаюсь всего, аки невинная дева. – Командор осклабился. – Ты не спеши мне отказывать, подумай. Если что, я даже денег с тебя не возьму. Работать буду за просто так.

– С чего бы? – Тот Командор, которого Стэф знал год назад, никогда не стал бы работать за просто так.

– Разобраться хочу. Я же вижу, что ты знаешь поболее моего. Слушай, ты ж сам виноват! Если б вы с Аресом меня тогда не бортанули, я б вам пригодился. Но, что сделано, то сделано! Глядишь, я тебе сейчас сгожусь. Отвечать не спеши. Понимаю, тут дело такое, надо все обмозговать, вон с корешем обсудить! – Командор кивнул на Гальяно. – Ты подумай. У меня и связи есть, и возможности. Может, тебе ещё какой артефакт на будущее понадобится, а я смогу поспособствовать. Тут уж, разумеется, за звонкую монету! Бизнес с благотворительностью я никогда не путаю! – Командор снова усмехнулся, а потом сказал уже другим, деловым тоном: – Если накинешь моим ребятам по пятьдесят тысяч за сверхурочные, работать будут не за страх, а за совесть. В свой теремок сможешь въехать уже послезавтра. Гарантирую и качество, и комфорт.

– Решим. – Стэф кивнул. Очень уж ему хотелось въехать в теремок как можно быстрее. – У меня только одно условие.

– Какое? – Тут же насторожился Командор.

– Тишина. Строить теремок вы должны в максимальной тишине! Никаких криков, технические шумы лишь по крайней необходимости.

– А что так? – Командор хитро сощурился.

– Не хочу нарушать здешнюю экосистему. Распугаете мне всю рыбу.

– Рыбу распугаем или русалку напугаем? – Командор осклабился, и Стэфу захотелось ему врезать. – Видел я тут сегодня одну. Плескалась в пучине, так сказать. Аппетитная бабенка.

Желание врезать усилилось в разы.

– Значит, так, – сказал он тихо, даже ласково. – Если с этой… русалкой по вашей вине что-то случится, если вы просто разбудите её своими воплями, разбираться, кто прав, а кто виноват, я не стану. Если она догадается, что тут идет стройка, разбираться я не стану. Если…

– …Да понял я все! – оборвал его Командор. – Русалка твоя! Теремок ты тут клепаешь ради неё! Гнездышко вьешь, аки лебедь.

Стэф поморщился. Гальяно едва заметно усмехнулся.

– Тревожить русалку нельзя, – продолжил Командор. – Пугать и будить – тем паче! Так?

– Все верно. – Стэф кивнул.

– А присмотреть? – Командор сощурился. – Не нужен за твоей русалкой пригляд? Места ж тут глухие! Пока ты свой теремок не организуешь, она на этом берегу, считай, совсем одна.

– Места тут не глухие. – Стэф вгляделся вдаль, выискивая над поверхностью воды голову Братана. – Русалка не одна, а с собачкой, которая будет в разы страшнее и опаснее моего котика. Приглядывать ни за кем не надо. Просто делайте свою работу. Этого достаточно.

– Ну, хозяин – барин! Стопроцентную тишину я тебе гарантировать не могу. Сам понимаешь, техника! Но постараемся не шуметь. А если вдруг твоя русалка до нас доберется, можем соврать, что мы геологи. Проводим тут изыскательные работы. Русалки ж в таких делах не особо разбираются. – Командор огладил свою бородень и подмигнул Стэфу. – Ну как, договорились? – Он протянул лапищу для рукопожатия, а Стэф в который уже раз удивился, какие у него непропорционально большие кулаки. Этакий Халк на минималках.

Рукопожатие у Командора тоже оказалось крепким и хватким, как и он сам.

– Кстати, мои контакты! – Он порылся в бесчисленных карманах своей робы, протянул Стэфу визитку. – Вдруг захочешь построить настоящий дом, а не конуру!

– Буду иметь в виду. – Стэф сунул визитку в портмоне, собственную в ответ не предложил.

Командор понимающе усмехнулся, отступил на шаг, посмотрел на свою разодранную штанину, спросил:

– Котик твой часом не бешеный?

– Не знаю. – Стэф пожал плечами. – Мы с ним только сутки знакомы.

– Только сутки знакомы, а он уже за тебя порвать готов? – В голосе Командора почудились нотки зависти.

Тем временем накупавшийся Братан выбрался на берег, снова отряхнулся по-собачьи и направился в их сторону.

– Странный у тебя кошак! – сказал Командор. – Если вдруг станешь разводить, одного котенка заберу.

– Становись в очередь! – Гальяно по-свойски похлопал его по плечу. Командор усмехнулся в ответ.

Стэф вытер Братана своим уже, кажется, навсегда испорченным пиджаком. Кот не сопротивлялся. Его благостное мурлыканье оглашало окрестности едва ли не громче работающей техники. Стэф решил, что надо будет предложить коту купание в ванной, если уж внезапно выяснилась такая страсть к водным процедурам.