— Доктор Ламарк, не молчи.

— Нет сигнатуры. Дип пустой, майор.

Прелестно. Просто прелестно.

— Есть, конечно, вероятность, что оба зонда уцелели…

— Говорят, комет доят.

Ковальский снова хихикнул, чем окончательно вывел Томлина из себя.

— Астрогатор, шли бы вы уже отсюда, ржите в своей каюте, если вам так будет угодно.

Но тот не унимался. Точнее, он совершил несколько героических усилий, чтобы согнать с лица непрошеную улыбку, но у него всё равно не получалось. Тогда он плюнул, и точно так же, лыбясь во всю ширину, показал пальцем на участок гемисферы, где была отметка фокуса.

— Кажется, майор, это не единственная наша проблема.

— Ближе к делу.

Томлин постарался, чтобы эта фраза прозвучала достаточно авантажно, чтобы согнать уже с лица астрогатора неуместное выражение.

— Ваш фокус движется.

— Мы в курсе. Относительно галактического меридиана…

— Нет, вы не поняли, он движется по вынужденной траектории.

Доктор Ламарк тут же злобно отстучал какую-то заковыристую команду и от маркера фокуса на них послушно потянулась тончайшая паутина мировой линии.

Ковальский оказался прав. Эта штука улепётывала на всех парах. И судя по траекториям угнанных горе-пиратами катеров, как раз они об этой особенности объекта были прекрасно осведомлены.

— Доктор, у меня потом к тебе будет один разговор, только ты не обижайся.

Но судя по виду Ламарка, тот уже и сам понял, что свалял со своими мозголомами дурака, как вообще можно было не заметить активное маневрирование объекта?

— Каннинг и Гвандойя, срочно приступить к перехвату.

В общем канале тут же начался привычный речитатив смертничков, проговаривающих директивы.

Томлин обернулся на Ковальского, прищурился и на всякий случай скомандовал:

— Квол, временно отрубить у дежурного астрогатора все исходящие каналы.

Ковальский усмехнулся.

— Подозреваете меня в чём-то, майор?

— В том, что вам хватит глупости им помогать? Нет, что вы. Вот бы вам ещё хватило ума их отговорить.

— Майор, сколько вам повторять, меня в целом беспокоит только безопасность астростанции «Эпиметей», во всех остальных вопросах я придерживаюсь нейтральной позиции.

— Прозвучало как «нейтральной плавучести», непотопляемый вы мой. Однако помолчите, я попробую проделать этот номер за вас.

Ковальский сделал в ответ приглашающий жест и свободно откинулся в телескопическом кресле, будто ожидая какой-то любопытной стейдж-постановки.

— Коммандер Тайрен, здесь Томлин.

— Со, майор. Я вас слушаю.

— Зачем вы это всё устроили?

— Это мы триангулировали фокус. Было бы глупо в итоге не побывать там, куда мы так долго шли. Других занятий для нас всё равно нет.

Ах ты ж старая колоша. Романтик с большой дороги.

— Угонять-то катера зачем? Ну хорошо, если ваши, хм, гостьи так хотели туда попасть, то мы бы всегда договорились. И вообще, Тайрен, вы же с капитаном первые всю эту бучу на борту устроили. А теперь что, вы вместе? Как это понимать вообще.

Пауза, думает. Раз думает, значит, есть шанс.

— Знаете, Томлин, иногда договариваться становится легко и приятно, особенно когда тебя о чём-то вежливо просят, а ты как раз остался без своего саба и тебе скучно торчать на этом золочёном яйце.

Майор покосился на Ковальского, тот явно не ожидал такой подачи. Ну, да, любимая же игрушка.

— Спелись, значит. Так всё-таки, с чего вы решили, Тайрен, что я вам собираюсь запрещать приближаться к фокусу? Вы старше меня по званию, к тому же навигатор, в отличие от меня, смертничка, и от моих коллег-мозголомов. Вам хочется поиграть в меченый атом? Да галактику вам в руки! Но для этого хватит одного катера, они нам тут нужны, прекратите свои глупости и возвращайтесь.

— Вы можете мне заговаривать зубы сколько угодно, но я же вижу, как ваши красавцы подбираются к нам с флангов. Детекторные решётки тут, конечно, дрянь, но перед вами лучший экипаж в этом секторе Галактики, не переоценивайте свои шансы, майор.

Горы самомнения, как всегда у дайверов. Да вы такую мелюзгу с учебки в руках не держали. Лучшие они.

— Каннинг и Гвандойя, начали, они вас видят. Остерман, пусть разогревают ловушку. Если они всё-таки оторвутся — пеленайте их и весь разговор.

И тут же переключился обратно:

— Коммандер, тут астрогатор Ковальский интересную штуку придумал, говорит, этот ваш фокус чуть не живой и улепётывает сейчас от вас во все лопатки.

— Мне это без разницы, майор.