Эмми заставляет Кассию выпить свою рюмку, затем Кассия крадет мой стакан с водой.

— Блядь, ненавижу водку, — говорит она.

— У меня есть предложение, — говорит Мина, и в ее глазах появляется озорной блеск. Она встает и потирает руки, выглядя при этом немного одержимой, что заставляет меня хихикать. Затем смотрит на всех девочек, кроме меня. — Я предлагаю вам четверым потерять свои визитные карточки на этой неделе.

Я громко смеюсь.

— Боже мой, да, это великолепно, Мина! Это идеальная вещь для нашего уединения. Вы все потеряете свои визитные карточки, а потом сможете рассказать нам. Уверена, мы еще встретимся в баре, — говорю я с очередным смешком.

Кассия поперхнулась глотком воды. Эмми начинает кашлять. Кловер и Зои выглядят как олени, попавшие в свет фар. Я сдерживаю очередной смех.

— А? — спрашивает Эмми, садясь чуть прямее.

— Да! — говорит Мина. Она хлопает в ладоши. — И это, друзья мои, звук облегчения, который вы почувствуете, когда избавитесь от своих вишенок.

— Нет, спасибо, — говорит Кассия, качая головой.

— Я серьезно, — говорит Мина. — Этот ретрит — прекрасная возможность для всех вас, но особенно для тебя, — говорит она, указывая пальцем на Эмми. Эмми побледнела, но Мина настроена решительно. — Перестань смотреть на меня так, будто не знаешь кого я имею в виду. Парень, который починил фонарь на твоем крыльце?

— Дверь, — простонала Эмми.

— Дверь, свет, раковина, какая разница? — Мина смеется. — Одно и то же.

— Я уверена, что он мог бы починить и твою сантехнику тоже, — говорю я с фырканьем.

Приходит официантка с едой, и, как только мы начинаем есть, разговор переходит с девственности на книги. Я рассказываю им о том, что устала писать романы о Средневековье и собираюсь сделать перерыв.

Эта неделя дает прекрасную возможность провести исследование ряда идей для книг.

Я уже собираюсь рассказать им о своей цели заняться настоящим исследованием, пока здесь, как вдруг замечаю женщину, которая вошла в ресторан и уставилась на наш столик. Она моложе нас, ну, моложе меня, но я, кажется, самая старшая в нашей группе. Но она определенно смотрит на нас.

— Кто это? — я подталкиваю Кассию.

Кассия качает головой.

— Я не знаю.

— Она работает на шерифа, — говорит Зои, ее голос мягкий. — Я думаю, ее зовут Клири.

Женщина, о которой идет речь, останавливается перед нашим столиком.

— Привет, — говорит она, лучезарно улыбаясь нам. — Простите, что прерываю вас, но я услышала, что вы остановились здесь на этой неделе, и не смогла удержаться, чтобы не вломиться к вам. Мне так нравятся ваши книги!

— Оу, — говорим мы все одновременно.

— Я Клири, и я принесла несколько книг, — она показывает на увесистую сумку, висящую у нее на плече. — Ух ты, я чувствую себя задницей, подловив вас таким образом, но у нас никогда раньше не было настоящих авторов. По крайней мере, тех, кто пишет книги, которые мне интересны.

— Не глупи, — говорю я. — Мы любим встречаться с читателями. Почему бы тебе не присоединиться к нам?

Мы все перемещаемся, чтобы освободить для нее место. Она кажется милой девушкой.

Глаза Клири расширились, и она улыбнулась.

— Серьезно? — она садится в кабинку рядом с нами.

— Мы будем рады поставить автографы. Извини, если я буду символическим представителем, — говорю я. — Большинство писателей — интроверты и вообще-то довольно стеснительны в общении с людьми. У меня два младших брата, так что я не могу позволить себе быть застенчивой, — я закатываю глаза.

Женщина начинает доставать книги из своей сумки, и, конечно, у нее есть копии всех наших книг.

— О, это одна из моих любимых! — говорит Кассия, протягивая копию книги Зои. — Мне она так понравилась.

— Мне тоже! — восклицает Клири, и в ее глазах загорается азарт.

Пока Клири достает книги, я решаю использовать эту возможность в своих интересах.

— Так ты местная, — говорю я. — Не могла бы ты помочь мне найти место, где я могла бы разбить лагерь? Я провожу исследование для будущей книги, и мне нужен небольшой участок земли, где я могла бы поставить маленькую палатку. Мне нравится по-настоящему переживать то, что испытывают мои герои.

Мина поперхнулась, проглотив свой напиток, а остальные девушки попытались подавить смех.

Клири широко улыбается.

— Кажется, я знаю где это место. Мои старшие братья владеют кучей участков в округе.

После того как мы подписали ее книги и еще немного пообщались, я договариваюсь встретиться с Клири на следующее утро в офисе шерифа, где она работает, и она оформит мне разрешение на кемпинг.

Выйдя из ресторана, мы возвращаемся в свои домики или номера. На курорте есть и то, и другое. И я соглашаюсь встретиться с Миной за завтраком рано утром. Мне все равно придется встать, чтобы поехать в город, так что неплохо было бы составить компанию для утренней порции кофеина.