— Иногда стоит расслабиться.

Джеймс шагнул ближе к Лиме, будто невольно став между ней и Виктором.

— Лима сама решит, как ей отдыхать, — произнёс он сдержанно, но его взгляд говорил о другом.

Виктор сузил глаза, но промолчал, явно не желая устраивать сцену.

Когда он ушёл, Джеймс повернулся к Лиме.

— Он не оставляет тебя в покое?

— Виктор просто друг, Джеймс, и к тому же, я с ним работаю — вздохнула она, отступая на шаг.

— Друг? — Джеймс нахмурился.

— Ты так уверена в его намерениях?

— А ты в своих? — вдруг спросила она, пристально глядя на него.

Джеймс замер, затем медленно наклонился, и его пальцы скользнули к её щеке, убирая выбившийся локон волос за ухо.

— Я знаю, чего хочу, — тихо сказал он, почти шёпотом.

— Но я не тороплю тебя.

Лима закрыла глаза от его прикосновения, но тут же отступила.

— Не стоит, Джеймс. Я ещё не готова.

— Я подожду, — мягко ответил он, но в его голосе звучала решимость.

Спустя несколько дней Виктор снова пришёл в студию. На этот раз он застал Лиму и Джеймса вдвоём. Они стояли возле стеллажей с детскими рисунками — Эмили показывала Джеймсу свои работы, а он внимательно их рассматривал.

— Я смотрю, у вас тут семейная идиллия, — сказал Виктор, его тон был нарочито лёгким, но глаза выдали раздражение.

Джеймс выпрямился, его взгляд сразу стал жёстче.

— Виктор, что-то срочное?

— Нет. Просто подумал пригласить Лиму и Эмили на выставку в субботу. Там будут известные художники. Лиме будет полезно.

Лима хотела что-то ответить, но Джеймс опередил её.

— Может, Лима сама решит, как проводить время с дочерью? — произнёс он, в его голосе послышалась ревность.

Виктор усмехнулся.

— Может быть. Лима?

Она нервно сглотнула.

— Я подумаю, Виктор. Спасибо за приглашение.

— Хорошо. Жду ответа, — сказал он, бросив Джеймсу быстрый взгляд, прежде чем уйти.

Когда дверь закрылась, Джеймс повернулся к Лиме.

— Ты собираешься пойти?

— Это не твоё дело, Джеймс, — ответила она, избегая его взгляда.

— Я не согласен, — он подошёл ближе, снова убирая выбившийся локон за её ухо.

Лима замерла, но затем убрала его руку.

— Ты меня пугаешь, Джеймс.

— Потому что ты всё ещё что-то ко мне чувствуешь?

Она отвернулась.

— Я не знаю, — призналась она, уходя вглубь студии.

На следующий день Виктор снова появился в художественной студии вечером. На этот раз Лима была одна. Все ученики уже разошлись по домам, и здание окутала тишина. Лима осталась дольше обычного — ей хотелось побыть в одиночестве, привести мысли в порядок.

Сев за мольберт, она осторожно повела кистью по холсту. Спокойствие красок всегда помогало ей забыться.

Она не услышала, как кто-то открыл дверь, пока Виктор не вошёл в кабинет.

— Ты одна? — спросил он с улыбкой, закрывая за собой дверь.

Лима вздрогнула от неожиданности.

— Виктор? Что ты здесь делаешь?

— Проходил мимо и увидел свет в окне. Решил зайти, — он поставил на стол бумажный пакет с кофе.

— Принёс тебе что-то горячее. Ты ведь опять задержалась.

— Ты так и не ответила насчёт субботы, — сказал он.

— Я ещё не решила, Виктор, — устало ответила Лима.

Он подошёл ближе.

— Лима, я вижу, что этот Джеймс снова пытается войти в твою жизнь. И я не хочу, чтобы он снова причинил тебе боль.

Она подняла на него взгляд.

— Виктор, это не твоё дело.

— Возможно. Но я забочусь о тебе. Ты заслуживаешь лучшего, — он наклонился ближе, его пальцы коснулись её руки.

Лима вздрогнула.

— Виктор, пожалуйста, не переходи границы — Лима заметила в его глазах что-то странное.

— Виктор… — она попыталась обойти его, но он перехватил её за запястье.

— Не уходи. Дай хотя бы пять минут. Мне нужно с тобой поговорить, — его голос звучал мягко, но пальцы сжались крепче.

— Виктор, ты меня пугаешь. Отпусти.

— Пугаю? Лима, я столько времени был рядом с тобой. Я помогал тебе, заботился. Ты правда думаешь, что можешь вот так оттолкнуть меня?

— Отпусти меня, — её голос дрогнул, но она старалась говорить твёрдо.

Он приблизился ещё сильнее и вдруг крепко обхватил её за талию, притянув к себе.