Я чуть приподняла бровь и усмехнулась.

— Как я могу возражать, если леди Фокстер теперь официально признана Гильдейским мастером как маг воздуха на службе города?

Лили, стоявшая рядом, лишь вздохнула, но уголки её губ дрогнули в едва заметной довольной улыбке.

В этот момент порыв ветра принес с собой снежную пыль. Снегопад прекратился, небо прояснилось, и над головой раскинулся звёздный шатёр. Мороз становился крепче, но я больше не ощущала его так, как раньше. Огонь в моей крови защищал меня от холода.

Я скользнула взглядом по лицу Джеральда, затем перевела взгляд на капитана Мака.

— Что ж, капитан, я жду гостя. А вам желаю ясного горизонта и попутного ветра.

— О, леди, — усмехнулся Мак, сдвигая шляпу на затылок. — Я бы сказал, что у нас с погодой теперь порядок.

Я только загадочно улыбнулась, наблюдая, как капитан весело хохотнул и направился прочь, догоняя своих людей.

Джеральд посмотрел мне вслед и добавил:

— Леди Гор, вы действительно способны написать новую историю.

— Уже пишу, — ответила я, поднимаясь по ступеням в гостиницу.

И, скользнув рукой по карману, я вновь почувствовала в ладони металл кулона.

Вопрос был в том, сколько времени мне ещё осталось принимать участие в этой новой истории на своё усмотрение.

Смогу ли я противостоять генералу, когда он меня найдёт? Часики тикают, приближая нашу встречу. Я ощущала это кожей, каждым вздохом. Как будто время сжалось в пружину, готовую распрямиться в самый неподходящий момент.

Я пыталась жить обычной жизнью, строить планы, управлять гостиницей, заботиться о людях. Но всё это было ненадёжной ширмой, за которой скрывалась простая истина — скоро мне придётся взглянуть в лицо своему мужу.

***

Утро началось в хлопотах. Сегодня все мы отправлялись в Храм Светлого Отца, чтобы сопроводить Мэри с её новорожденной дочерью.

Мэри выглядела немного взволнованной, но её глаза светились радостью. Лорейн мирно спала, закутанная в тончайший голубой плед, подаренный Лили. На её крошечной головке красовался кружевной чепчик от Магды, а наряд, выбранный для церемонии, был безупречно чистым и аккуратным. Всё было готово для обряда благословения.

— Не волнуйся, Мэри, всё пройдёт хорошо, — успокаивающе сказала я, поправляя на ней тёплый плащ. — Сегодня твоя дочь получит защиту Светлого Отца, а ты — его благословение.

Мэри кивнула, крепче прижимая малышку к груди.

Дети радостно суетились, ожидая поездки, Игги складывала в корзину необходимые вещи — в храм нельзя было приходить с пустыми руками. Мы подготовили корзину с хлебом и мёдом, чтобы оставить дар Светлому отцу, и небольшой узелок со специями для храмовой кухни.

Чтобы доставить нашу большую компанию, пришлось нанимать три экипажа! Я даже подумала, что неплохо бы иметь свой, но тут же передумала. Поскольку пришлось бы содержать лошадь. А это лишние хлопоты.

В дороге все разговаривали вполголоса, как будто предчувствовали, что день будет особенным. Я же, глядя в окно кареты, невольно думала о храме и том, что ждёт меня за его стенами. Прошлое посещение всё ещё было свежо в памяти — мой огонь откликнулся на силу храма, а жрец, хоть и настороженно, но предложил мне место среди их собрания.

Чем это обернётся сегодня? Я не знала. Но чувствовала — этот визит будет непростым.

Когда экипажи остановились у величественного храма, у входа уже собрались горожане из квартала Мэри. Их можно было легко узнать по заношенной одежде и прохудившейся обуви. Моё сердце сожалело, что я не могу помочь всем сразу. Но эти простые люди пришли, чтобы поздравить Мэри и пожелать Лорейн долгих лет и счастливой судьбы.

Жрец в белоснежных одеяниях ожидал нас у массивных дверей, держа в руках посох с символом Светлого Отца. Он был предупреждён заранее. Жрец явно узнал меня. Даже слегка кивнул, приветствуя.

— Добро пожаловать в дом Светлого Отца, — произнёс он громко, обращаясь ко всем. — Сегодня мы вознесём молитвы за здоровье младенца и даруем ей защиту. Прошу, входите.

Мы двинулись внутрь, ступая по мраморным плитам, которые казались мне прохладными даже сквозь подошвы сапог. В храме царил мягкий полумрак, свет лился через узкие витражные окна, окрашивая стены отблесками голубого и золотого.

Мы прошли по центральному проходу, и когда я приблизилась к алтарю, внутри снова дрогнуло. Магия пробежала под кожей, вспыхнув искрами в груди. Я невольно замедлила шаг.

Жрец провёл рукой над головой Лорейн, произнеся молитву на древнем языке, который был мне знаком по урокам Лили — языке магов.

— Да снизойдёт благословение Светлого Отца на эту девочку. Пусть её жизнь будет долгой, судьба — милосердной, а сердце — чистым.

В момент, когда он произнёс последние слова, я ощутила новый толчок магии. Огонь внутри меня дрогнул, откликнувшись на свет, который разлился над алтарём.