Во всю мощь артефакт начнет работать после, но и сейчас его свойства были доступны.

Я положил руку на медальон, прикрыл глаза и мысленно обратился к звериной сути. Оставил себе лазейку, которую в будущем собирался убрать. Расширил действие на семейство кошачьих.

Я искал вожака среди моих питомцев.

Сигнал пришел сразу же. Перед глазами появилось пятно, слабо пульсирующий янтарный огонь. Видимо, из-за использованного камня. Но эффект был приятным и успокаивающим.

Пятно, к тому же, находилось в лаборатории.

Заглянув в шкаф с колбами, я усмехнулся. Белый кот дрых в пустой коробке. накрыв мордочку лапой. Кто бы сомневался, что вожак в этой стае именно Дымок! Я, безусловно, надеялся на тигра, но кутлу-кеди свою власть не отдавали. Даже наш с ними паритет мне иногда казался уступкой с их стороны.

Кот приоткрыл один глаз и недовольно взглянул на меня. Я закрыл дверцы шкафа.

Выспаться мне снова дали, но вот пробуждение было тревожным. Меня буквально растряс Прохор, вырывая из сладких объятий сна.

— Молодой барин! Тама к вам пожаловали!

— Кто? — я повернулся на бок и услышал сердитое мяуканье — кто-то из котов скатился на пол.

— Господин какой-то важный. Говорит, что с проверкой.

Неужели неугомонный княжич Шишкин-Вронской всё никак не успокоится? Что делать с братом Екатерины, я пока не решил. Пусть сначала она объяснится с Тимофеем, а там и насчёт родни поговорить можно. А то слишком много на девицу вываливать — не выдержит, с её тонкой душевной организацией.

— Сейчас буду, — потянулся я и поднялся.

— Не бережете вы себя, молодой господин, — тихо проворчал слуга, удаляясь. — И ладно гуляли бы всю ночь. Ан нет, работаете же.

Претензию я молчаливо отклонил, отправившись в душ. К тому же суть не понял — то ли мне всю ночь гулять надо, то ли не работать. Вообще, отсыпаясь до обеда, я вполне соответствовал типичному представителю высшего света. Собственно, во многих домах завтрак подавался к двум часам дня. И считался ранним.

Этой странной традиции, к счастью, придерживались далеко не все.

Наскоро приведя себя в порядок и одевшись, я вышел в гостиную, где и поджидал меня неожиданный гость.

Выглядел он весьма колоритно. Сухой, как щепа, мужичок в слегка помятом костюме обычного конторского служащего. Ну чисто тростинка — дунешь и унесет. Только большие глаза выделялись на худом лице.

Едва я зашел, он поднялся и коротко поклонился, представляясь:

— Инспектор Орский, Кирилл Михайлович, к вашим услугам.

— Александр Лукич, — я протянул ему руку. — Инспектор чего, позвольте поинтересоваться?

Мужичок взглянул на меня с удивлением, будто ответ был очевиден. Нахмурился, поняв, что я не шучу и объяснился:

— Столичное отделение министерства магических существ. Вы разве к нам не обращались?

Не то чтобы у меня из головы вылетело, но и инспекция ко мне зачастила. К тому же дежурная говорила, что визит может состояться нескоро.

— Обращался, — просто ответил я. — Прощу прощения, не ожидал, что вы так быстро прибудете.

— Удалось выделить время, — кивнул он.

Ясно, внезапная проверка предполагала отсутствие возможности подготовиться. Что же, скрывать мне было нечего.

— И где ваш подопечный? — строго спросил инспектор и тут же виновато улыбнулся: — Извините, ваше сиятельство, но хотелось бы приступить к выполнению своих обязанностей.

— Конечно, понимаю, — я огляделся, будто тигр притаился где-то тут.

Орский тоже с опаской осмотрелся.

— Вы держите животное в доме? — спросил он.

— Ну не в клетке же, — холодно ответил я, не сдержавшись.

Как ни странно, это подействовало благоприятно. Инспектор вновь улыбнулся.

— Ну так это чудесно, ваше сиятельство. Чудесно. Адаптация существ к жизни среди людей должна происходить непосредственно в жилище и рядом с вами. Им нельзя быть в клетке, понимаете?

Я на всякий случай кивнул, не ожидая такой бурной реакции.

— Где же он, показывайте! — практически потребовал увлеченный Орский.

Указав на выход и показывая ему путь к своему крылу, я наконец-то аккуратно прощупал его магическим взором. И чуть не ахнул. В тщедушном мужичке была великая сила. Второй ранг анималистики!

Оттого и эмоции его были скудны, высокоранговым магам не требовалась дополнительная защита, чтобы умело скрывать чувства. Чтобы добраться до таких высот, нужно упорство и редкая уравновешенность. Ну либо дурь и отчаяние. Но последние сразу были видны.