— Ваш титул, — вздохнул старик. — Раньше, я и сам не понимал, чего он добивается, но теперь, после этой встречи, всё понял. Ему мало ваших земель и дворца. Ему нужен и ваш титул. Законы империи позволяют получить его подобным образом. Сам он настоящим аристократом считаться не будет, но ваши совместные дети, унаследуют титул по праву рождения.

— Этого не будет, — содрогнувшись всем телом, прошипела Даяна. — Я лучше горло себе перережу, чем позволю этому ублюдку коснуться себя.

— Не спешите, госпожа. Давайте уедем как можно дальше и попробуем просто скрыться, — быстро проговорил старик.

— Боюсь, ничего не получится, — вздохнула Даяна, беря себя в руки, и начиная мыслить рационально.

— Почему?- не понял старик. — Если перекрасить вам волосы, переодеться и использовать другие краски для лица, вас будет трудно узнать.

— Это верно. Но куда девать телегу с вещами и тебя, мой старый друг? Не стоит забывать, что этот подонок, один из ночных королей империи, и все преступники этой страны кинутся искать нас, донося ему о каждом нашем движении. Если где-то и можно будет скрыться, так это в уделах первородных. Только там у него нет никакой власти. Но первородные не терпят людей в своих уделах.

— Больше того. Они считают нас своими врагами, — вздохнул старик. — А значит, мы просто не можем рассчитывать на их помощь.

— Значит, я погибла, — еле слышно всхлипнула Даяна, роняя лицо на ладони и заливаясь слезами.

— Бедная девочка, — вздохнул старик, погоняя лошадей.

Телега выкатилась за ворота и, Ватан снова прибавил ходу, словно торопясь уехать как можно дальше. Большой торговый тракт был вымощен огромными каменными плитами. Строили его орки, ещё во времена, когда империя таковой не являлась, а между расами не было большой войны. Но мастерство зодчих оказалось таково, что даже спустя столько циклов, дорога оставалась гладкой и ровной. В ширину, на тракте запросто могли проехать десять всадников вряд, а начавшись от столицы, заканчивался он в горах удела народа урух-кай. Другой такой же тракт тянулся от столицы в обратную сторону, и достигал гор драконов. Но торговым, назывался только отрезок между столицей и уделом орков.

Ночевать они остановились в придорожном трактире. У старого слуги нашлось несколько серебряных монет, которые он умудрился отложить из своего жалования на чёрный день. И вот, этот день настал. Сняв одну комнату на двоих, они поднялись на второй этаж, потребовав у трактирщика принести ещё один матрац. Отлично понимая, что женщина и старик, лёгкая добыча для лихих людей, Даяна достала из своего мешка револьвер, последний подарок отца и, зарядив его, положила под подушку. Заметив её приготовления, Ватан демонстративно сунул за пояс свой старый револьвер, с которым обходил перед сном коридоры дворца, и отправился в общий зал, принести, что-нибудь перекусить, а заодно купить провизии для дальней дороги.

Ночь прошла спокойно, и утром, они отправились дальше. Ватан всё погонял и погонял лошадей, то и дело, оглядываясь назад. Не понимая причины такой спешки, Даяна достала револьвер и, тронув старика за плечо, спросила:

— Что происходит, Ватан? Чего ты боишься?

— В том трактире поздно вечером остановились странные люди. Я не знаю, кто они такие, но совсем не хотел бы столкнуться с ними в тихом переулке. Те ещё рожи.

— Что ж. Если придётся, будем драться, — решительно выдохнула девушка, доставая из мешка узелок с принадлежностями для револьвера. Там же у неё хранились и патроны. Быстро развязав свёрток, девушка принялась пересчитывать боеприпасы. Покосившийся на неё старик, в очередной раз вздохнул и, скривившись, сказал, перекрывая грохот телеги:

— С таким количеством патронов, нам от серьёзной банды не отбиться. А пополнить запас дешевле всего у гномов.

— Так в чём же дело?- повернулась к нему Даяна. — Сворачивай к их уделу.

— Там места почти не обжитые и если за нами погонятся, помочь будет некому, — с сомнением ответил старик.

— Ты всерьёз считаешь, что если нас начнут убивать на тракте, то кто-то решится вмешаться?- насмешливо фыркнула девушка. — Времена истинных рыцарей миновали, старый друг. Так что, сворачивай, и забудь о сомнениях.

Кивнув, старик чуть придержал лошадей, и аккуратно вписавшись в поворот, снова подстегнул их. Каменные плиты сменились укатанным просёлком, на удивление ровным. На дороге не было даже луж, что неизменно можно было найти на любой баронской дороге. Телега почти скрылась в лесу, когда Даяна, оглянувшись, чуть слышно застонала и, повернувшись к старику, приказала:

— Гони, Ватан. За нами всадники.

— Сколько их?- спросил старик, подстёгивая лошадей.

— Я видела десяток, но может быть и больше, — ответил девушка, перебираясь назад, и готовясь отстреливаться. — Сколько отсюда до границы удела?

— Таким ходом, полсвечи, но лошади могут не выдержать, — ответил, старик, не оглядываясь.

— Значит, я буду стрелять а ты ехать, пока не доберёмся. Сдаваться я не собираюсь, — отрезала Даяна, устраиваясь поудобнее.

Стрелять с движущейся телеги, которую немилосердно трясёт, задача далеко не простая. Но Даяна всегда любила стрелять. Её вообще всегда увлекали совсем не женские занятия. Стрельба, верховая езда, владение мечом и кинжалом. Эти увлечения доставляли её воспитателям много неудобств, но Даяна не сдавалась, продолжая тренироваться. И вот теперь, эти увлечения должны были спасти ей жизнь. Лошади шли размашистой рысью, легко увлекая телегу к границе удела гномов, но на дороге показались всадники, медленно их догонявшие.