Лишь оказавшись внутри бальной залы, я извинилась перед ними, сказав, что непременно должна попасть к некромантам и выразить свою бесконечную признательность приглашением на танец, и друзья, предупредив, чтобы никому не отвечала согласием на предложение руки и сердца, отпустили меня. Ну что ж, возможно, они и были правы, когда говорили, что мне необходимо как следует развеяться. Попав в атмосферу всеобщего веселья, я невольно стала ею заряжаться.

***

– Давай сюда свою нашивку.

– С какой это стати? – поморщился тот, кто сегодня следил за безопасностью первокурсников.

– Стоишь тут, словно земной демон, аж смотреть противно. Проваливай, Дэрий, не порть девочке праздник, – сурово пояснил свои действия младший брат.

– О чем ты говоришь? – все еще делая вид, что не понимает, спросил старший.

– Иди уже отсюда. Не подошел к ней за эти две недели – не подходи вообще. Трус. А еще наследник Огня, называется, – каждое слово младшего било наотмашь, но старший не думал возражать – все это было чистой правдой. – Дай ей сегодня повеселиться и не попадайся на пути, когда она перенесется в дикие земли на каникулы. Если что решишь за это время – дай знать. А вот так, глядя издали и строя из себя мученика – не стоит, Дэй. И слюни уже подотри. Сам виноват, что держал свое сокровище на расстоянии. Теперь дай другим попытать счастья.

– Из тебя выйдет хороший король Воды, – внезапно с улыбкой выдал Дэрий, снимая повязку дежурного с плеча.

– Без тебя знаю, размазня, – делано поморщился Мани. – Исчезни уже отсюда. Смотреть не могу на твой кислый вид.

***

Когда, наконец, отыскала пост дежурного и сквозь толпу стала проталкиваться к нему, ноги плохо меня слушались. Некромантов–спасателей оказалось добрых десять человек. Они признались, что несли нас с Мином попеременно, поскольку спайка магини Смерти и огневика за полгода по–своему стала знаменита в академии, и они посчитали своим долгом хоть косвенно иметь к ней отношение. Но обещание надо было выполнять, и я честно оттанцевала с каждым суолом из десятки, а самые смелые даже успели предложить заключение нового союза. Я вежливо улыбалась, но четко следовала совету Таормана ни на что не соглашаться. И пусть слова знакомых магов не были судьбоносными для моей свободы, я всегда могла свалить ответ на старшего братца и его железную волю. Но, конечно, не будучи по природе жестокой, я смеялась и развлекалась, и парни прекрасно понимали: сейчас совсем не время, чтобы решать настолько серьезные дела.

Освежившись перед началом поисков, я сняла напряжение и отправилась в путь по залу, выискивая взглядом опорные пункты, подходящие для наблюдения. На одном из возвышений я и заметила знакомый силуэт в черном, так что поспешила туда. Но, на мою беду, со знаком дежурного на рукаве оказался совсем не Дэй.

– Мани, ты что тут делаешь? – с укором спросила его я, перехватывая инициативу только для того, чтоб не появилось аналогичного интереса с его стороны.

– Свон меня бросила, – состроил грустное лицо огневик. – И я решил подежурить вместо Мина.

– Свон пошла попить водички, – уличила я его во лжи. – Попытайся врать более вдохновенно.

– Ладно, – подняв руки, он признал свое поражение. – Просто Мину стало плохо, и я решил сменить его, чтобы не было претензий со стороны руководства.

– Плохо? – встревожилась я. – Он ведь на поправку пошел, две недели минуло, Мани!

– Не знаю, что–то там случилось, он аж позеленел, – Мани пожал плечами. – Ты же в курсе его упрямства, разве расскажет?

– А куда он отправился, к целителям? – чувствуя, как замирает сердце, спросила я.

– Куда там! – махнул рукой огневик. – К себе пошел. Самолечением займется.

– Мани, спасибо! – я даже чмокнула его в щеку, и у парня аж округлились глаза:

– Ты вообще в курсе, что девушкам путь в мужские общежития заказан?!

– Как ты мог обо мне такое подумать? – изумилась я, хваля себя за мастерство лицедея. – Неужели не веришь в способности моей тьмы взбираться по башням?

– Ну, Иви, ну, даешь… – не скрывая восхищения, протянул огневик. – Беру свои слова обратно – можешь вправлять ему мозги хоть до смерти. Мин дурак, и ему пора это признать.

– Спасибо! – горячо поблагодарила его я. Мани только что дал свое благословение, и я собиралась использовать его с толком.

Времени терять не стала – переместилась прямо из зала к подножию башни мужской части общежития. Теперь мне не составило труда определить, где именно обитал Мин – это в его комнату я так и не смогла попасть впервые. Зато я знала целых два способа очутиться внутри.

Ступеньки из тьмы дались без особого труда. Темнота ночи скрывала, и даже лунный свет не мешал мне быть незамеченной. Ну и что, что волосы были пламенем. Никто сейчас в трезвом уме не стал бы выходить на улицу, а на пьяную голову могло померещиться все, что угодно.

Да, потайная дверь оказалась и в комнате Мина. Расположение мебели в ней я помнила досконально, потому сразу отметила, что обе кровати пустуют. Позади оставалась дверь и укрывающая ее тьма. Где же Дэй? Куда он мог запропаститься?

Сделав несколько шагов к окну, я замерла на месте, стоило чужим рукам оказаться у меня на талии.

– Разве тебя не учили, что приходить ночью в мужскую комнату – неприлично и небезопасно? – раздался над ухом вкрадчивый шепот Дэя.

По коже пробежалась волна мурашек, но отвечала я очень смело: