И если даже Трандиль не нашёл, чем отбиться от будущих бабушек и дедушек, то…

– Надо спрятать девочку! – первой отмерла Хеля.

– Точно! Ишь, придумали чего, детей у матери отнимать, – поддержала её Бала.

– Всех вас начнут допрашивать с артефактом правды, – охладил боевой пыл дам Трандиль. – И быстро выяснят, где она скрывается.

– Но что же делать? – схватилась за рога Кастарция. – Так хоть немного времени выиграем.

– А если мы не будем знать, куда именно отправилась девочка? – хитро прищурилась Бала.

– Как это? – озадачился её муж.

– Мы напишем на бумажках, куда она может спрятаться, у кого из наших знакомых отсидеться, а она потом выберет, не показывая нам, – гномка просто лучилась оптимизмом.

– Ну, это может задержать поиски, – задумчиво проговорил Трандиль. – Но только я не имею права в это ввязываться, так что без меня всё сделайте. Чтобы потом перед артефактом засвидетельствовать свою непричастность.

– Ага, поняли, иди уже отсюда! – махнула рукой Хеля и поспешила за писчими принадлежностями.

Все быстренько подготовили свои записочки, не забыв добавить пару слов для своих знакомых, чтобы не выгнали странную девицу, явившуюся к ним на постой. Кастарция заботливо уложила бумажки стопочкой в кружевной платочек, а потом вручила мне:

– Как только почувствуешь что-то странное, не жди, беги.

– А почему? – заинтересовалась Бала. – Если сидеть тихонечко, может, никто и не узнает, что уже снесли яички?

– С драконами не сработает, – устало призналась демоница. – У отцов на запястье появится знак. Вроде как они должны сразу лететь защищать своё потомство.

– Понятно, слетится это вороньё! – плюнула на пол Хеля и тут же пошла за тряпкой.

– Значит, правильно мы сделали, что заранее всё приготовили, – сказал гном и поспешил домой, подпихивая в бок жену.

– Кстати, надо бы действительно подготовиться, – заметила Кастарция. – Соберём тебе тревожную корзинку.

– Вот жизнь пошла, – удивилась Хеля, – даже у корзинок нервы сдают, тревожатся о чём-то.

– Да нет! – слабо улыбнулась демоница. – Это просто корзинка на случай тревоги. Чтобы быстро схватить и убежать.

– Еды положить? – предложила Хеля.

– А не пропадёт?

– Копчёное и сухое, а лучше деньги, – подала голос я.

– Точно! И одежду сменную! – засуетилась Кастарция.

К ночи меня снабдили «тревожной корзинкой», на дне которой лежало несколько мешочков с деньгами, а сверху уложили пару платьев. Сунули тоже в самый низ. А платочек с адресами привязали к ручке, чтобы не потерялся.

Под утро у меня стало странно тянуть низ живота. Сколько я не ворочалась, пытаясь лечь поудобнее, легче не становилось. Пришлось вставать. И чувствовать себя курочкой Рябой. Потому что первым выкатилось золотое яичко. Совсем маленькое, будто перепелиное. И отчётливо фонящее магией. Спустя пару минут все четыре будущих дракончика лежали у меня на ладони. Красное, зеленое, серебряное и золотое яйцо.

Я сбегала помыться, заодно ополоснула и «новорожденных». Из дома выскочила до рассвета, направившись в сторону стоянки экипажей. Дорогу туда мне вчера подробно рассказала Хеля. Но только я второпях пропустила какой-то поворот. Или наоборот, где-то свернула чуть раньше. Улицы становились всё уже, домики казались облезлыми, а потом я и вовсе угодила в какую-то подворотню, зажатую между лишёнными окон торцами серых домов.

Пара подвыпивших мужчин, заглянувших в этот уединённый уголок по естественной надобности, радостно потянула ко мне руки, только что державшиеся за неприличную часть тела:

– Ты смотри, какие красотки тут гуляют! Сколько возьмёшь за двоих?

Я шарахнулась в сторону, но в узком проходе лишь ударилась плечом о стену. Ближний ко мне мужчина цепко ухватился за корзинку, второй тоже спешил ко мне, застёгивая пояс штанов.

– Ну что ты ломаешься? – ухмылялся он. – Цену набиваешь?

Я обрадовалась, что самое важное – детей – не стала класть к остальным пожиткам, а сунула за пазуху. Туда же положила и пару мешочков с деньгами. Быстро рванула платочек с адресами и побежала куда глаза глядят.

________________________________________

Вот теперь начнутся главные приключения героини. Не ожидала, что начало так затянется. Думала, несколько глав – и уже свадьба, а потом этот побег. Но потом пришли гномы, чуть позже Хеля у демоницы обнаружилась… В общем, пришлось на них отвлечься. Спасибо всем, кто решит продолжить наш путь вместе. Ваша поддержка мне очень помогает и подталкивает садиться писать эту историю в любую свободную минуту.

Глава 17