Я уже почти решила сократить имя на свой лад, до Эльмиры, но мужчина поспешил добавить:

– Можешь звать меня Гожо.

«Ну, Гоша, так Гоша», – подумала я и кивнула.

Мы неслись всё быстрее, эльф замысловатым свистом подбадривал лошадку. Длинная грива развевалась на ветру, в мелких косичках атласно поблёскивали вплетённые шёлковые ленточки разных цветов. Да и сама повозка была расписана весьма живописно: тут были и розочки, и ромашки, и ещё какие-то неизвестные мне цветочки. Я не успела толком рассмотреть, когда подходила, а во время движения судорожно вцепилась в ярко-красное сидение, боясь вылететь на повороте.

– Приехали, – спустя буквально полчаса объявил Гоша, помогая мне отцепиться от повозки и спрыгнуть на травку.

Эльфийский табор расположился на небольшом отдалении от города, на живописной излучине реки. Тут и там стояли яркие кибитки. Несколько больших шатров хлопали на ветру пестрой тканью, натянутой на толстые жерди.

Босоногие ребятишки обступили было меня, но быстро потеряли интерес, когда поняли, что перед ними не богатая дамочка, решившая облагодетельствовать бродяг, а простая гостья одной из гадалок.

– Ляля, Ляля! – бежали они впереди нас с криками. – К тебе чужачка приехала!

Из дальнего шатра выглянула знакомая морда рыжего кота и тут же нырнула обратно, чтобы спустя несколько секунд появиться рядом со своей хозяйкой.

– О! Звезда наша появилась! – обрадовалась эльфийка.

– Так это ты про неё рассказывала? – Гоша скептически осмотрел меня, недоверчиво хмыкнул и ушёл к своей двуколке, бормоча: – Совсем девка дурная, напридумывает всякого…

– Ты по делу или просто в гости? – расспрашивала меня Ляля, ухватив за руку и затащив к себе в шатёр.

– Мне бы спрятаться у вас. Можно?

– Драконы? – как-то быстро сообразила Ляля. – Что там они придумали опять?

– Детей отнять хотят, – я осторожно вынула из-за пазухи свёртки.

Разноцветные маленькие яйца были тёплыми на ощупь, а ещё мне показалось, что от них исходило сияние.

– Ого! Сразу четыре?! – изумилась эльфийка. – Да ещё и разные все. Это как ты умудрилась? А ещё говорят, что драконы однолюбы.

– Так получилось, – я устала от беготни, от жуткого напряжения последних дней, от этого мира. – Так я у тебя поживу пока?

– Да, приляг, – Ляля наконец заметила моё состояние и махнула рукой в угол, где лежал ворох одеял и подушек. – Это ж сколько магии тебе понадобится, чтобы вырастить их?

Я посмотрела на будущий выводок дракончиков и едва не рассмеялась, подумав: «Ношусь с ними, как курица с яйцом… Даже не с одним». И улеглась на походное эльфийское ложе, положив деток на соседнюю подушку.

Последней мыслью перед тем, как погрузилась в сон, было сожаление, что я не утащила у Кастарции какую-нибудь энциклопедию про драконов. Не успела я изучить, что нужно для нормального развития яиц, а уж что делать с проклюнувшимися птенчиками, вообще не представляла. Оставалось надеяться на мудрость эльфов.

Хотя что-то мне подсказывало, что местные представители древнего народа сильно отличаются от всего, что я читала и видела в фильмах.

__________________________

* Двуколка – легкая двухколесная открытая повозка с большими колесами, сиденьем, обращенным вперед, и оглоблями для одной лошади.

Глава 18

Вечером я не сразу поняла, где проснулась. Лишь заметно подросшие цветные яйца на соседней подушке заставили вспомнить про побег.

– Ой, как быстро они вымахали! – обрадовалась Ляля, заглянувшая в шатёр. – А я тебе еды принесла.

Кстати, жуткий голод, что преследовал меня после переноса в магический мир, наконец-то стих. Иначе было бы совсем неудобно перед приютившими меня эльфами.

– Ты извини, но мы не едим мясо и всякое такое, – замялась Ляля. – А драконы без него жить не могут.

Я с удовольствием макала тёплую лепешку в какую-то подливку и пыталась разубедить девушку:

– Очень вкусно! Я спокойно обойдусь и без животной пищи, спасибо.

– Драконья магия потребует много сил, так что завтра свожу тебя в соседнюю деревню, так поешь как следует.

Особая диета эльфов странным образом подходила и под привычные мне книжные каноны, и под хипповатую наружность местных представителей длинноухого народа. Этакие дети цветов или чуточку индусы, тоже приверженцы вегетарианства. Кстати, молоком здешние эльфы не брезговали, так что утром мне выдали сытную кашу и даже лепёшку с топлёным маслом.

Ляля помогла мне переодеться в семь широких юбок, что затягивались на талии шнурами, а потому были безразмерными, только длина имела значение. Но эльфийки тоже оказались рослыми девицами, а потому с моим новым гардеробом разобрались быстро. Маечка в обтяжку подчеркнула мою округлившуюся грудь, а блузка с широкими рукавами запахивалась на талии и завязывалась узлом. В общем, почти типичная цыганка из меня получилась.