Будто вторя словам Рады, снова взвыла трагически скрипка, грянули струны гитар, а женщины затянули печальную песню.

Но спустя несколько минут настроение сменилось. И у костра под задорные мелодии выплясывали молодые эльфы и эльфийки, которых любой мой соотечественник из прошлого мира с лёгкостью принял бы за обычных цыган.

А уши? Да кто на такие мелочи обратил бы внимание? В разноцветном букете шёлковых юбок, мелькании босых ног и звоне золотых украшений никто бы не заметил небольших странностей.

Ночью мне снился волшебный лес, в котором пауки плетут кружева и шелка. Где бродит белая лошадка с розовой гривой и переливающимся полупрозрачным рогом. А посреди цветочной поляны стоит огромное дерево, что-то среднее между дубом, баобабом и… клёном. Да, листва мне привиделась резная, почти кленовая.

– Вставай! Пора идти в город, – тормошила меня Ляля. – Может, деток тут оставишь?

Я глянула на соседнюю подушку и чуть не согласилась с эльфийкой. Яйца за ночь выросли и были уже чуть крупнее гусиных. Такие с собой носить не то чтобы тяжело, просто незаметно не получится. Но разлучаться не хотелось, да и деткам нужна постоянная подпитка магией. Кто знает, как на них повлияют мои отлучки.

Пришлось искать сумочку чуть побольше вчерашней. К поясу такую уже не прицепишь, зато удалось перекинуть плетёный ремешок через плечо, пристроив хрупкий груз перед собой. Так и воришки не доберутся, и в толпе не прижмут.

Я осталась довольна своей предусмотрительностью. Да и вообще начинала расслабляться, почти позабыв о тревогах. Как оказалось, совершенно зря.

Глава 21

Нет, сперва всё шло просто прекрасно. Нас с Лялей довезли до города, прямо на ярмарочную площадь, где лотки торговок ломились от фруктов и овощей, а рядом с двухэтажным трактиром прямо на улице жарили мясо и рыбу, к большому неудовольствию эльфов. Но тут у мальчишек-спасателей никаких шансов не было. Во-первых, готовкой на открытом воздухе занимались мужчины с пугающими размерами кулаков, бицепсов и других важных и красивых мышц. А во-вторых, спасать было уже некого – всё мясо рядом с местными барбекюшницами было уже разделано и даже замариновано.

Я сглотнула слюну и Ляля, вздохнув, потащила меня на второй этаж трактира:

– Сюда мало кто заглядывает, только в обед, когда внизу всё занято. Так что нам никто не помешает.

Пока мы заказывали напитки, выпечку и печёные овощи, мальчишка-подавальщик резво черкал что-то в небольшом блокнотике, но стоило мне поинтересоваться мясными и рыбными блюдами, как юноша чуть не выпустил карандашик и дрогнувших пальцев:

– Мадам не шутит?

– И часто с вами эльфы на подобные темы шутят? – начала злиться я.

Всё больше убеждалась, что пробуждение драконьей крови не пошло на пользу характеру, раньше я была гораздо спокойнее.

– Нннет, – отодвинулся от меня мальчишка.

– Ты прав, всё бывает в первый раз, – устыдилась я и поспешила успокоить подавальщика: – Но сейчас не тот случай. Я полукровка, мне можно.

Я сняла намотанный каким-то сложным способом платок и показала совершенно человечьи уши. Их вид сразу снял все вопросы и дальше мы обсуждали меню под страдальческим взглядом Ляли. Я хотела уже ограничиться вегетарианскими блюдами, но эльфийка шепнула, придвинувшись поближе:

– Не обращай внимания, тебе нужно! Твоя драконица без мяса озвереет, лучше её кормить правильно.

Мы успели плотно подкрепиться, когда в трактир начали подходить группы удачливых торговцев, успевших продать свои товары. Да и многие покупатели пришли отметить выгодные покупки или просто приятно провести время с друзьями.

Ляля снова замотала на моей голове что-то вроде тюрбана из шёлкового палантина и скомандовала:

– Пойдём работать.

Впервые в жизни мне пришлось поработать зазывалой, рекламируя услуги опытной гадалки. Получалось плохо, от моих скромных потуг потенциальные клиентки лишь шарахались. В итоге Ляля посадила меня на какой-то приступочек в углу и почти сразу нашла подходящую «жертву». Расфуфыренная девица важно шествовала с пустой корзиной и даже не делала попыток подойти поближе к лоткам. Зато перед симпатичными мужчинами умудрялась пройтись по два-три раза. Однако никто не обращал внимания на девушку, занимаясь привычными делами.

– Ой, красавица, давай погадаю! – подлетела к ней Ляля. – Всю правду расскажу, и про тебя, и про жениха твоего.

– Нет у меня жениха! – буркнула девица и попыталась улизнуть.

– Вижу, что совсем скоро будет. И где вы встретитесь, тоже вижу, – подсекала попавшуюся на крючок девушку Ляля.

Не знаю, что она там наговорила бедняжке, какие карты ей выложила, запудривая мозги, но вернулась моя эльфийка довольная, показав пару серебрушек перед тем, как спрятать их в маленький кошель, привязанный к поясу.

И потихоньку дело пошло, яркий наряд гадалки мелькал то справа, то слева. Я сидела в своём уголочке и почти задремала после сытного обеда. Но тут послышались визги женщин, недовольные крики мужчин, а потом вокруг началась толчея.

Никогда не любила толпу, а разные страшные истории, когда обезумевшие от страха или ещё от чего люди затаптывали насмерть упавших или просто оступившихся, ещё в юности заставляли меня держаться подальше.

Я увидела небольшой переулочек и поспешила укрыться туда, пока меня не унесло бурным людским течением. Понадеялась, что Ляля тоже успела спрятаться, потому что помочь подруге ничем не могла. Я бежала и бежала, пока не споткнулась на неровной мостовой. Падала очень неудачно, потому что пыталась перекинуть сумку с яйцами за спину, а выставить вперед руки уже не успевала.