– Не сметь перевирать мои слова и дискредитировать представителя власти! – разозлился стражник. – Сейчас мы и вас проверим очень тщательно. Часика на два или три задержим.

Но не успели гномы, а я их по голосам узнала, начать возмущаться, как мимо пронеслась ещё одна повозка.

– Держи их! Там цыганки, как в описании разыскиваемых девиц! – заорал старший стражник и нас оставили в покое.

Гномы, продолжая обсуждать падение нравов среди служивых, которые теперь за девицами гоняются, не стесняясь свидетелей, проехали мимо нашей повозки. А потом и наша тронулась вперёд, но спустя несколько минут свернула куда-то на просёлочную дорогу.

– Всё, вылезай, теперь путь свободен. Ляля и Рада стражников отвлекут надолго, – скомандовала Хеля и я с удовольствием выбралась на свежий воздух, отфыркиваясь от мелких частичек сена и пыльной мешковины, которой меня накрыли.

Ближе к вечеру мы снова вырулили на главную дорогу, ведущую к Волшебному лесу, и вскоре увидели цветастую кибитку Ляли и Рады.

– Ну и олухи! – фыркнула Хеля. – Только на больших трактах проверяют, а по просёлкам хоть всю королевскую сокровищницу вывози. Да и подозрительных выпускают сразу, а могли бы на несколько суток до выяснения задержать.

– Эй, ты нам такого не говорила! – возмутилась Ляля. – Мы на несколько дней не согласны.

– Так я ж наших знаю, ничего нормально сделать не могут, – без тени сомнений ответила Хеля. – И вообще, поехали дальше, а то мало ли, решат расширить круг поиска беглянки.

– Кстати, а зачем им Марина понадобилась? – поинтересовалась Рада. – И оборотни про неё спрашивали, теперь вот и драконы подключились.

– Марька, покажи, – скомандовала кухарка.

Пришлось открыть свою торбочку и предъявить оторопевшим эльфийкам уже почти страусиного размера разноцветные яйца.

– Это то, о чём я думаю? – осторожно спросила Рада.

– Да кто ж знает, о чём ты сейчас думаешь? – усмехнулась Хеля. – Может, бывшего своего вспомнила.

– Ой, фу! – наморщила аккуратный носик эльфийка. – Марина разорила чью-то кладку? Или даже несколько, судя по окраске. И теперь её ищут разгневанные родители.

– А оборотни тут при чём? – увлеклась неожиданной версией Хеля.

– Их наняли из-за хорошего нюха, – предположила Рада.

– Ага, и посол прямо так легко и нанялся? Обеднел что ли совсем? Да и остальные явно из родовитых семейств.

– Ну-у-у-у… – протянула эльфийка в поисках ответа. – Может сами вызвались, чтобы укрепить отношения между странами.

– Да ничего я не крала! – не выдержала я. – Это моя собственная кладка. Мои дети.

– Вот прямо все-все? – удивилась Рада.

– Сразу видно, неграмотная, газет не читала, – хмыкнула Хеля.

– Да чего там читать? Про рекордный урожай тыквы у какой-нибудь гномки? – обиделась Рада. – Грамотная я. У нас карты гадальные с надписями.

– Ладно, я тебе по дороге расскажу, – вздохнула Ляля. – Надо поторопиться, а то и правда начнут искать с собаками или оборотнями.

– А и пусть! – беззаботно махнула рукой Хеля. – Пусть ищут. Я ж не зря ароматных травок в повозку положила. Обчихаются ваши оборотни.

– Лишь бы не особым чихом, – переглянулись мы с Лялей и рассмеялись.

Первую ночь провели в излучине какой-то реки, под раскидистым дубом. По ночам уже холодало, так что пригодились многочисленные одеяла и покрывала из кибитки сестёр-эльфиек.

– Это нам ещё повезло, что в Драконии живём, – устало бормотала Хеля, обустраивая нам уютное гнёздышко для сна. – А вот севернее, где люди и гномы, там даже снег зимой бывает.

– Да, там красиво! – подала голос Рада. – Деревья все белые-белые становятся, земля тоже. Будто невесту фатой прикрыли.

– Зато холодно – жуть! – не разделила восторгов девушки Хеля. – И одежды разной нужно много, и печь топить постоянно. Нет уж, в Драконии лучше всего.

– Согласна, – зевнула Ляля. – Поэтому большинство эльфов тут и кочуют. В Людонии и Гномии холодно зимой. А в Демонии летом просто пекло.

– Вечно эти драконы себе самое лучшее оставляют, – недовольно буркнула Рада. – Хотя в нашем лесу тоже хорошо было. Так старики говорят.

– В вашем лесу? Давно уж не ваш, а ничейный, – разбередила старые эльфийские раны Хеля.

И девушки разом замолчали, обидевшись на женщину. Если они надеялись на извинения, то очень зря. Уже через минуту из клубка одеял послышался богатырский храп.

– Зато не страшно, теперь никакой зверь не решится сюда сунуться, – фыркнула Рада.

И мы рассмеялись, чуть не разбудив Хелю. Удивительно, но заливистые рулады, издаваемые маленькой человечкой, ничуть не помешали заснуть и нам. То ли мы слишком устали, то ли храп Хели обладал волшебными свойствами.