– Не хотел девушкам мешать, они там рядом с озером себе гнездышко свили.

– Ага, так я и поверила! И ведь догадался в кустах спрятаться, дожидался, пока девки деревенские в баньку пойдут на берегу. Мало к тебе в лесочек местных дурынд шастает?

– Всё реже заглядывают, – грустно вздохнул единорог.

– Конечно! Ты же их просишь то юбку задрать, то плечико оголить.

– Я мужчина! Мне это нужно! – наконец возмутился однорогий.

– Дурак ты, а не мужчина! Тебя б давно простили и обратно забрали, а ты всё на те же грабли наступаешь.

– Не, в лесу граблей нет, да и у речки тоже, – не согласился зверь.

– Даааа… Ну, видимо, ты был очень красивый, раз тебя сразу не пришибли, – задумчиво протянула Хеля. – Ты ж вчера чуть не утонул, такой рог отрастил, что аж в реку кувыркнулся из кустиков.

– Я плавать умею, – пробурчал мужской голос.

– Рогом вниз? – засомневалась Хеля. – Короче, всё с тобой понятно: жизнь стала не мила. Но что ж ты так убиваешься? Так ты точно не убьёшься. Давай, я тебе помогу.

– Спасибо, не нужно! И вообще, я, может, просто ценитель прекрасного. Художественная натура.

– Ну да, натурщиц ты любишь, – хихикнула Хеля. – Художник от слова «худо».

– С добрым утром, – не выдержала Рада, тоже прислушивавшаяся к разговору.

Мы вышли к песчаному участку берега, где сидели единорог и Хеля. Кстати, вопреки ожиданиям, сидели они вполне по-дружески: женщина периодически доставала из большой корзины то кусок нарезанного яблока, то пирожок.

– Ты ж вчера говорил, что единорогам еда не нужна, – удивилась я.

– Ага, но так приятно, когда о тебе заботятся, – белый красавец прикрыл от удовольствия глаза. – Ещё бы гриву кто-нибудь расчесал…

Лиловые глаза открылись и вперились в двух эльфиек.

– Хорошо, и хвост тоже, – сразу согласились те. – Только щётка нужна.

Роскошный белый хвост сдвинулся, а под ним оказался целый набор щёток и расчёсок.

– Ну ты и нахал! – Хеля стукнула зверя пирожком по носу. – Ладно, мне пора. Что там с яйцами?

– Древо сказало, что уже скоро, – ответила я.

– Понятно, надо стадо барашков покупать, – задумчиво наморщила нос женщина.

– Ой, а денег хватит? – я вытащила звякающий мешочек из кармана.

– Разберёмся, – не стала задерживаться Хеля, забрав средства на прокорм моих детей. – Вы только единорога не балуйте. А то он совсем обнаглеет.

– Да я сама скромность! – возмутился белый зверь и состроил оскорблённую мордочку.

– Ага, когда за девками не подглядываешь, – фыркнула женщина и скрылась за деревьями.

Я умылась и отправилась проверять свою кладку. Кошмар! Звучит так, словно курицей или гусыней какой-то стала. Но теперь ничего не поделаешь, раз уж так вышло.

Рядом с «гнёздом» стояла корзинка, благоухающая хелиными пирожками. Удержаться было невозможно, и я сперва позавтракала, а потом уж начала ворошить листья, под которыми прятались яйца. Хотя и без того видела изменения. Теперь сквозь странную чешуйчатую скорлупу пробивалось едва заметное свечение.

– Что это? – вслух удивилась я.

– Скоро вылупятся, – прогудело сверху Священное древо.

И действительно, ближе к вечеру, когда единорогу уже прочесали гриву и хвост, и даже заплели в многочисленные косички, послышался странный звук. Что-то среднее между писком и карканьем. Мы кинулись к дереву, чуть не запутавшись в юбках.

Из вороха листвы торчала смешная красная мордочка. Малыш ещё не выбрался из скорлупы, но активно дёргался, пытаясь развернуть маленькие крылышки. Рядом с ним пробивался наружу ещё один, зелёный, но такой же крикливый.

– Да, грудью таких не накормишь, – задумчиво проговорил единорог, глядя на зубастых дракончиков.

– Если только куриной грудкой, – поддакнула я, на всякий случай прикрыв свою руками.

Через пару минут уже три малыша копошились в гнезде, недовольно попискивая. Только золотистое яйцо стояло целое и невредимое.

– Мышка-норушка хвостиком махнула… – нервно процитировала я старую русскую сказку, и последнее яичко действительно треснуло, выпуская последнего младенца.

– А чем же их кормить? – забеспокоилась Ляля.

– Мясом девственниц, – рассмеялся единорог, но тут же заткнулся, увидев наши лица. – Да пошутил я! Пироги остались ещё? Вот их и дайте.

– Таким малышам? – засомневалась я.

– Вы зубы этих малышей видели? – хмыкнул рогатый и пошёл куда-то вглубь леса. – Ну, спокойной вам ночки!