И что в итоге? Гномка теперь еле ходит в пышных красных платьях, похожая на огромный гриб. А её подружка-эльфийка мелко семенит в узком платье, потому что норму король усреднил.

И вот теперь этот длинный зелёный карандаш с арфой стоит рядом с приземистым грибочком и бухтит по поводу неправильных оборотней, не желающих признавать равные права.

– Ничем не могу помочь, – наконец немного пришёл в себя посол и ослабил хватку, от чего зажатый аккордеон жалобно мяукнул. – Истинные пары даны нам свыше. Все претензии предъявляйте к богам.

– Подождите, но вы же истинность проверяете… – король глянул на девиц-фрейлин и чуть подправил рвавшееся с губ слово: – Иначе вы проверяете её.

– Совершенно верно, – светился счастьем посол. – Но наши легенды гласят, что раньше мы сразу чувствовали своих единственных половинок, стоило нам уловить неповторимый аромат. Я и сам думал, что это сказка, но после обретения необыкновенной вещи из другого мира всё изменилось. Нам надо узнать секрет изготовления таких поясов. И как можно скорее! Где эта иномирянка? Надо её допросить!

– Во-первых, никто никого допрашивать не будет! – почему-то рассердился я.

Хотя чему удивляться? Любой уважающий себя будущий правитель не позволит нагло вмешиваться в дела государства. Иномирянка по всем законам наша! У неё и бывшие мужья драконы, и дети драконами будут. Плюс она моя истинная, что бы я по этому поводу не думал. И вообще, где это видано, чтобы дракон сокровище отдал? Лечить такого дракона нужно.

– Во-вторых, – добавил король, одобрительно взглянув в мою сторону, – девушка пропала.

– Как пропала? Да вы что? Это же наше национальное сокровище! – рыкнул посол.

– Она драконица, так что по поводу принадлежности сокровища споров быть не может, – тихо, но веско процедил мой отец.

Все притихли, только гномка буркнула:

– В суде разберутся, если потребуется. Может, гномы тоже имеют права на какую-то часть.

– И никаких частей! – снова не выдержал я. – Девушка мне нужна живой, здоровой и в полном комплекте.

– Так я про волшебный пояс, – на всякий случай отодвинулась подальше от меня гномка.

– А пояс нужен для науки! – Менторис спрятал драгоценную шкатулку за спину и приблизился к трону, под защиту правителя Драконии.

В общем, споры затянулись допоздна. А на следующий день оборотни начали действовать.

Глава 24

Уж не знаю, где наши гости из Вольфании откопали личную вещь Марины, но след взяли быстро. Долго кружили по главной площади между Судом и Храмом, попали под горячую руку леди Кастарции, когда наведались к её дому. Потом почему-то устремились на окраину.

И ладно бы просто в бедные кварталы, где живут люди и гномы, так ведь завернули в неприличный квартал к радости распутных женщин. Как их там не порвали на кучу маленьких волчат? Всем хотелось потискать оборотня в волчьей ипостаси. Ну да, у нас смелые граждане и гражданки, ничего не боятся. Особенно такие, с большим опытом общения с разными мужчинами.

Мне об этом доложили за завтраком, пришлось побыстрее завершать утренние дела и искать наших гостей, чтобы намекнуть о недопустимости подобных поисковых операций без согласования с правящим домом. А если мы в Вольфании начнём летать над табунами и пугать лошадей?

К счастью, пока я собирался, волчья стая уже успела и за город выбраться. Мне очень не хотелось заглядывать в весёлый квартал, потому что в гномьих газетах сразу начали бы новую волну разоблачении в духе «принц посещает жриц любви, потому что те стерпят любого». И обязательно ввернули бы очередную теорию насчёт аэродинамики драконов или придумали бы что-то более абсурдное.

Наблюдатели из числа стражников успели перехватить меня на пути к эльфискому табору:

– Они оттуда уже убежали, – докладывал мне рослый малый, переводя дыхание после бега. – Вроде в сторону ярмарочной площади движутся.

Пришлось разворачиваться и ускоряться. В разгар дня на торжище собирается тьма народа. И что в этой толпе могут натворить оборотни, даже представить страшно. Хотя почему бы потом не стребовать с них возмещение убытков, плюс на реконструкцию?

Я бежал тесными переулками в сторону ярмарки, когда на моём пути какая-то эльфийская девица вознамерилась приложиться головой о выступающий камень мостовой. Видимо, споткнулась неудачно. Пришлось спасать.

– Дракономать! – ругнулся я, запнувшись о большую корзину яблок.