— «Он»? Кто «он», Эмма?..

Я была зла на Француа Мартена, но уж точно не желала парню такого опасного врага, как маг-зельевар из другого мира Саандэр з’Лортовье.

— Не помню. — невинно пожала плечами я, скрывая за нервной улыбкой панику. — Может просто выпьем чаю и обо всем забудем?

Тогда в глазах мужчины блеснуло нечто такое, от чего дух перехватило. Сразу стало более чем очевидно — мужчина никогда не забывает своих обидчиков.

— Не хочешь по-хорошему? Что же, перейдем к радикальным методам! — быстро подхватив под пятую точку, словно малого ребенка, он усадил меня на свободный край стола. Нервно и суетливо зарылся в ящиках, ища что-то вполне конкретное. Уже вскоре показался маленькой пузырек перламутрового оттенка. Капля содержимого упала на рану, и кожа защипала. Следующая капля обрушилась на чистый лист бумаги. — Не пройдет и двух минут, как у меня появится портрет владельца ДНК, Эмма. Так что твои показания мне больше не требовались.

— И, что же вы собираетесь с ним сделать? — непривычно засосало под ложечкой.

«Надвигается что-то нехорошее!» — поняла я вдруг.

— О, появился отличный повод испытать зелье, что столетия покрывается пылью в ящике. — сейчас Золотов не напоминал мне привычного себя. Человек перед моими глазами был безумен и совершенно не откликался на доводы здравого смысла. — Редкая болезнь… Совершенно не заразная, не переживай. Но ее обладатель будет угасать годами, что послужит отличным жизненным уроком.

— О, боже мой! — вскрикнула в ужасе. На белом листе четко прорисовался портрет моего бывшего парня. При виде его лица Золотов стал еще мрачнее и кровожаднее, словно именно Матрена не любил больше всего на свете. — Прошу, не делай этого. Да, он ужасный тип, но не заслужил чего-то подобного…

— Как прекрасно! Ты защищаешь своего бывшего любовника! — Золотов стиснул зубы. Казалось, из груди его вырываются рычащие звуки. Мои утешения словно работали в обратном порядке. Пока я старательно думала, как разрядить ситуацию, мужчина всунул мне в руки очередное зелье, бормоча:

— Держи. Смажешь раны. За час от них и следа не останется. А я вернусь к ужину.

Мужчина сделала лишь пасс назад, а внутри меня уже все рухнуло. Чувство, что мне нельзя выпускать его из лаборатории, становилось все сильнее.

— НЕТ! — закричала я так громко, что у самой же перепонки втянулись. Поймав Золотова за первое, что возникло на пути — края черной рубашки — притянула к себе обратно и, подобнее устроившись на столе, сжала ногами его бедра. Конечно, он легко мой отодвинуть меня в сторону. Отмахнуться, как от надоевшей мошки… Слезы хлынули из глаз ручьем, а голос предательски дрогнул: — Прошу, остановись… Он просто глупый парень, не заслуживающий даже твоего внимания.

— Возможно. Но ты девушка, заслуживающая к себе самого лучшего отношения. Так что мне придется удостоить этого болвана такой чести! — мягко коснувшись моей щеки, он стер большим пальцем дорожку слез. — Прости, Эмма, но я просто обязан…

— Нет. Я не проще тебя, если ты сделаешь что-то подобное. — прервала его я, воинственно пытаясь стоять на своем. — Ты не из тех, кто причиняет людям вред… Я поняла это сразу. И если нарушишь принципы — между нами все кончено.

Сглотнув вязкий ком, он прошептал на вдохе:

— Между нами ничего нет, Эмма. Лишь глупое зелье.

— Правда? — слова давались тяжело, щеки покрылись краснотой. Но какая-то часть меня понимала, что если я не скажу этого сейчас — подходящего времени больше не будет. — Тогда почему при виде вас внутри меня происходит что-то невероятное? Чувства, которых я никогда раньше не испытывала, обрушились на голову внезапно и без предупреждения! Я не просила о чем-то подобном, но это случилось. И, знаете, что? Я этому рада! Рада, потому что впервые ощущаю себя живой.

— В тебе говорит зелье, глупышка… — протянул он с явной болью в глазах.

— Может я и дура, да. — утирая слезы, что заливали собой все вокруг, я не могла поверить, что дамбу сорвало и теперь я просто не могу остановится. — Но лишь потому, что хочу быть с вами. Хочу, чтобы вы поцеловали меня прямо здесь и сейчас. И плевать, почему.

Золотов открыл рот, собираясь что-то сказать, но в этот момент дверь лаборатории распахнулась и в нее влетела встревоженная Линда, тараторя прямо с порога:

— Мой господин, вы не поверите! Нам доставили то, что вы искали так много столетий — корень первого дерева! Это невероятно! Уже сегодня вы сможете закончить…

— ВОН! — громкий рык профессора застал Линду врасплох. Нервно моргая, она, наконец, осмотрела ситуацию вокруг и стыдливо опустила взгляд, цепенея прямо в воздухе. — Немедленно покинь комнату! И впредь изволь стучать.

— Я… Мне… Конечно… Я ведь только… — шептала себе под нос фея невнятно, совершая одну за другой попытки улететь прочь. Сперва врезалась в шкаф, затем — лбом ударилась о косяк двери. После чего плюнула и прыгнула в окно.