Я не знала точно, сколько шагов нужно пройти, поэтому остановилась, как только дверь за мной закрылась, опустила взгляд на песок и вцепилась ладонью в противоположную руку. Тревога снова овладела мной. Я не знала, что с собой делать.

— С тобой всё будет хорошо, — сказала Бабблз. — С нами обеими всё будет хорошо.

— Я рада, что ты чувствуешь себя уверенно, — ответила я. — У меня сейчас нет ни капельки уверенности.

— Тебе она понадобится, если мы собираемся пройти через это. Подожди.

Бабблз на мгновение слегка высунулась из моих волос. Не успела я опомниться, как она выдула пригоршню волшебной пыльцы мне в глаза и нос. Я попыталась отмахнуться, пыльца минимум один раз заставила меня чихнуть, но она не душила, не затрудняла дыхание. Если уж на то пошло, порошок немного открыл мои дыхательные пути, повысил частоту сердечных сокращений и позволил мне сосредоточиться.

Я сделала глубокий вдох через нос и подняла голову, чтобы посмотреть на окружающих меня людей. В верхней части амфитеатра был балкон, и на этом балконе стояло несколько больших кресел и целая толпа людей, смотревших сверху не только на толпу на трибунах, но и на меня.

Некоторые из них были одеты в яркие тоги, украшенные экстравагантными драгоценностями. У них были волосы разного цвета, разной длины, уложенные в разные причёски. Многих обслуживали люди с подносами и кувшинами в руках. Вскоре я заметила принца Аэнона и его сестру Аэрин, которые сидели там наверху и командовали своими подданными.

С ними был король Аэвон. Кто-то что-то шептал ему на ухо. Я заметила, как король повернул голову в сторону, словно погрузившись в свои мысли. Он провёл рукой по своим длинным белым волосам, съел виноградину с блюда и отослал прочь другого фейри, который всё ещё пытался заговорить с ним.

Мгновение спустя тот же фейри сделал несколько шагов к краю балкона и воздел руки к небу.

— Радуйтесь! — крикнул он голосом, звучавшим как из рупора. — Потому что наша следующая великолепная Сирена уже здесь!

Вся толпа поднялась, аплодируя, ревя, крича. Мужчина на балконе опустил руки, и толпа затихла, чтобы он мог продолжить говорить.

— Сегодня замечательный день, — сказал он, — потому что сегодня наша Потерянная Сирена возвращается домой.

— Они продолжают называть меня так, — сказала я Бабблз. — Я всё ещё не понимаю, что это значит.

Бабблз не ответила.

— Её похитили из дома ещё младенцем и тайно доставили на Землю, — продолжал мужчина, — где она была вынуждена проводить дни, скрывая свою истинную природу от окружающих. Люди, которые считали её своей, дали ей другое имя, обрекли на человеческую жизнь на столь долгое время, что она оставалась в том ужасном царстве. Это бедное дитя вынесло больше, чем большинство из нас может себе представить.

Шум толпы постепенно стих, остались только тяжёлые удары моего сердца и слова этого фейри. Он говорил обо мне. Обо мне. Откуда он узнал, кто я такая? Откуда он узнал о моей жизни? Что, чёрт возьми, происходит?!

— Но она, наконец, вернулась в свой родной дом, и сегодня Кара Шоу собирается показать всем нам, что такое решимость! Давайте же поболеем за неё, Каэрис! Поболейте за вашу Сирену!

Не могу дышать.

Не могу думать.

По-моему, у меня паническая атака.

Странная уверенность, которую придала мне Бабблз с помощью пыльцы, быстро улетучилась, доказав, что даже магия не может противостоять мощи моей собственной тревожности. Мне казалось, что она говорит со мной, мне казалось, что я слышу её голос где-то там, сквозь аплодисменты толпы, но я не могла расслышать её слов.

Не совсем.

Прямо сейчас я не слышала ничего, кроме своих собственных мыслей; моих собственных панических, безумных мыслей. Что происходит? Как так получилось, что этот фейри мог сказать обо мне все эти вещи? Вырванная из этого места. Вынужденная скрываться среди людей. Обречённая на человеческую жизнь.

Что?!

Что-то с глухим стуком упало на песок передо мной, и внезапно я отчётливо услышала голос Бабблз. Она звала меня по имени.

— Кара! — закричала она.

Я сильно моргнула.

— Я сплю? — спросила я. — Должно быть, я сплю. Это не может быть реальностью.

— Тебе нужно взять себя в руки — оно здесь!

— Что оно?

— Морская Искорка!

Я огляделась, но ничего не увидела. Были только песок, трибуны, толпа и члены королевской семьи, наблюдавшие за происходящим с лёгким безразличием. Здесь, внизу, я была одна.

— Где оно? — спросила я.

Бабблз потянула меня за правое ухо, заставив посмотреть направо.