Это танец? Мне это напоминало танец. Ощущалось именно так. Я не могла не восхищаться тем, насколько оно было очаровательным по меркам маленького и свирепого существа. Не будь оно так склонно к тому, чтобы убивать всех подряд, и не будь у него так много ужасных зубов, я бы задумалась о том, чтобы оставить одного из них себе в качестве домашнего питомца.

— Почти готово, — сказала Бабблз. — Не останавливайся.

Я не собиралась останавливаться, но возникла проблема. Чем ближе я подходила к существу, тем громче становились аплодисменты людей в толпе. Чем громче звучали их голоса, тем громче мне приходилось петь. Дошло до того, что я почти выкрикивала эти слова, и существо… Я понимала, что оно уже не так заворожено, как минуту назад.

Я перестала двигаться, перестала петь и уставилась на маленькую морскую звезду-монстра.

— Это больше не работает, — сказала я.

— Попробуй, — посоветовала Бабблз, — тебе может хватить времени.

Кивнув, я бросилась на существо, сокращая расстояние в пару метров, которое ещё оставалось между нами. Звезда всё ещё меняла цвет, когда я добралась до неё, но смена цвета происходила намного медленнее, чем мгновение назад. Я подняла её за один из плавников, но тот был слишком скользким, чтобы я могла удержаться, и я уронила её.

Я стояла в оцепенении, наблюдая, как существо ударилось о землю и сразу же приобрело песочный цвет.

— Вот дерьмо, — сказала я и тут же зажала рот руками, чтобы не всполошить существо. Но это было бесполезно. Как только я сделала шаг назад, подальше от Морской Искорки, она открыла пасть, взвизгнула и прыгнула к моей ноге, вцепившись в неё зубами.

Глава 18

Я никогда в жизни не испытывала такой боли. Сначала это было ощущение холода, почти онемения, которое быстро, всего через секунду или две сменилось жаром. Всё, что я могла делать — это смотреть, затаив дыхание, как монстр вцепился зубами мне в ногу. Струйка крови побежала к колену, затем к ступне.

В этот момент мой желудок вывернулся наизнанку.

Боль от укуса привела меня в неистовство. Я брыкалась и молотила ногой, пытаясь стряхнуть с себя Морскую Искорку. Когда она наконец отпустила меня, её рот сделался красным от крови. По моей ноге тоже текла кровь из нескольких крошечных колотых ран округлой формы.

Я не стала задерживаться, чтобы подумать об этом.

Адреналин быстро выбросился в кровь, и я воспользовалась этим, чтобы развернуться и убежать от маленького монстра. Казалось, он встал на дыбы, чтобы сделать ещё один выпад в мою сторону, и я не собиралась просто стоять и ждать.

Бежать, по сути, было некуда. Спрятаться тоже определённо негде. Но я всё равно побежала, изо всех сил работая ногами, чтобы увеличить расстояние между собой и существом. Оно могло прыгать, как кузнечик, очень быстро преодолевая огромные расстояния, но я намного крупнее его, так что, пока я продолжала двигаться, я могла его опережать.

Но это не могло продолжаться вечно.

Толпа на трибунах сходила с ума. Казалось, они почуяли запах моей крови, как акулы, и это свело их с ума. Они улюлюкали и кричали, многие из них топали ногами по полу, создавая звук, похожий на раскаты грома, который соответствовал биению моего бешено бьющегося сердца.

— Кара, ты в порядке? — спросила Бабблз.

— Не могу говорить, — пропыхтела я, — спасаюсь бегством.

— Я попробую применить к тебе какую-нибудь исцеляющую магию, но не уверена, что это сработает, если только я не смогу дотянуться до твоей ноги.

— Делай, что можешь… идей нет.

— Вон там, посмотри.

Бабблз потянула меня за левое ухо, указывая на то, чего я раньше не замечала. Небольшой ряд колонн, каждая из которых немного выше предыдущей. Если подумать, минуту назад этого определённо не было. Вся арена пустовала, и я не слышала, как они появились, но теперь они были там, и я бросилась к ним.

— Что это? — спросила я.

— Способ убраться подальше от этой штуки, — парировала Бабблз. — Беги!

Морская Искорка преследовала меня, я слышала, как она барахтается на песке, словно рыба, вытащенная из воды, но колонны были уже близко. Я ухватилась за край первой из них и подтянулась на руках, как будто выбиралась из бассейна; только на этот раз мне не мешал мокрый русалочий хвост.

На верхушке колонны мне едва хватало места, чтобы сесть, поэтому я встала прямо и, тяжело пыхтя и пытаясь отдышаться, смотрела, как приближается Морская Искорка.

— Она не сможет забраться сюда, ведь нет? — спросила я.

— Я не уверена… — Бабблз умолкла на полуслове.

Существо продолжало приближаться, отталкиваясь от песка и подпрыгивая над ним, а затем снова плюхаясь на землю. Оно могло прыгать весьма высоко, но я сомневалась, что оно сможет дотянуться до нас здесь, наверху, пока оно не допрыгало достаточно близко, чтобы совершить финальный прыжок. Вместо того чтобы ждать, пока оно доберётся до меня и снова укусит, я повернулась и посмотрела на следующую колонну.