— Я говорю «нет». — Иллюзия отвергала меня.

— Я говорю «да». — Кровавый Осколок не отступала.

— Она не использовала магию во время испытания Земли.

— Использовала. — Голос Крови звучал с пугающей уверенностью. — Она несла самый священный артефакт Дома Крови. Магия шла не от неё, но она ею владела.

— Она не часть твоего дома. — Голос Огня раздался с раскатами пламени.

— Я забираю её себе.

После этих слов Кровавого Осколка воцарилась пауза.

— Я говорю «да». — Земля приняла решение.

— Нет. — возразил Огонь. — Это безумие.

— Время пришло. — Голос Крови звучал непреклонно. — Баланс должен быть восстановлен. Это станет её задачей.

Тишина затянулась, и я чувствовала, как Осколки размышляют. Затем заговорил самый глубокий, самый страшный из голосов — Пустота.

— Кровь права. Баланс был утрачен слишком давно. Я говорю «да».

Моё тело продолжало исчезать. Я не ощущала боли — только странное растяжение, словно я становилась чем-то бесконечно тонким. Ещё немного — и меня разорвёт на части, мои останки растворятся в шторме, и я перестану существовать.

— Это любопытный вопрос. — В разговор вступил последний голос, звучащий звонко, словно солнечный свет, отражённый от клинка. Свет. — Если бы она была участницей и жульничала, мы бы отвергли её. Но она не была. Она участвовала, потому что должна была. Потому что заботилась о своей подруге.

— Забота не имеет значения. — фыркнул Огонь.

— Иногда имеет. — Свет не уступал. — В этот раз — определённо. Это было мужество.

Я уже с трудом улавливала их слова. Мой разум ускользал, теряя связь с телом. Перед глазами мелькнула вспышка молнии, но я видела её лишь как далёкое мерцание.

Я ощутила облегчение. Скоро всё закончится. Скоро я уйду из Мистей. Это будет не больно. Я просто рассыплюсь, став частичкой облаков.

Но потом я вспомнила Лару.

Она всё ещё там. Она страдает. Они все всё ещё там — тысячи фейри и людей, сломленных злом, столь великим, что я даже не могла себе его представить. Я обрету свободу. А что, если они никогда?

Я хотела остаться.

— Ты это чувствуешь? — В голосе Крови прозвучало торжество.

— Чувствую. — откликнулся Свет. — Значит, решение принято.

Я ощутила, как его безграничное присутствие сфокусировалось на мне.

— Кенна Херон, ты признана достойной. Прими этот дар и восстанови баланс.

Ветер подхватил меня, унося в небытие. Я больше ничего не видела.

Глава 36

Я очнулась, уткнувшись головой во что-то мягкое.

Провела щекой по этой ткани, пытаясь определить, что это. Подушка? Но нет, всё остальное тело покоилось на холодном камне.

Я приоткрыла глаза. Передо мной растянулась бархатная ткань насыщенного коричневого цвета, завершаясь… рукой.

Я лежала на трупе Тальфрина.

В висках застучало. Что произошло? Несмотря на подступившую дурноту, я не шевельнулась, лишь приоткрыла глаза и прислушалась.

Похоже, времени прошло не так уж много. Ориана уходила прочь, сжав губы в мрачной решимости. Осрик сидел на троне и смеялся, принимая кубок вина. Рядом с ним Каллен смотрел на меня, выглядя потрясённым.

Король сделал жест, и Друстан поднялся.

— Ты доказал свою преданность, принц Друстан. Однако если подобное случится в третий раз…

— Этого не будет, — Друстан поклонился. — Теперь, когда истинные предатели искоренены.

Он вернулся к своему Дому и ни разу не взглянул в мою сторону.

Осрик хлопнул в ладони.

— Да будут развлечения!

В зал хлынула толпа полуголых фейри-прислужников и людей. Одни позировали, выставляя свои тела в выгодном свете, другие дрожали, стоя с опущенными плечами и склонёнными головами.

— Сезон испытаний завершён, и сильнейшие выжили. Эти — мои дары вам. Используйте их, как пожелаете.

Я почувствовала, как внутри меня поднимается волна ужаса. Среди них была Триана — в прозрачном, сиреневом халате, дрожащая, пока к ней приближалась дама-фейри.

Гнев во мне вспыхнул, когда гости начали бесцеремонно лапать слуг, и взметнулся бурей, когда Осрик с ухмылкой уставился на испуганных людей. Триана и другие были освобождены из борделя. Они не должны снова попасть в этот ад.

Но я не могла двигаться. Если фейри увидят, что я жива, следующая казнь наверняка окажется успешной.