— Ну, как там? Определился с направлением? — поинтересовалась Марта.

— Ага. Скоро будем дома! Вперёд, ребята.

Буквально через десять минут, мы с Серёгой поняли, что время прибытия в деревню, я сильно преуменьшил. Такими темпами мы даже к вечеру могли не достичь нужного места.

А всё почему?

Да потому, что обувь Марты уж точно не подходила для ходьбы по пересечённой местности.

— Ай, уй! — раздавалось позади нас, когда ведьма в очередной раз спотыкалась.

— Марта, — посмотрел на неё с подозрением, — Как ты на таких каблуках по городу от вурдалака убегала и ведь ни разу не запнулась?

— Пф-ф, — фыркнула ведьма, — Так по асфальту другое дело. Каждая уважающая себя женщина может пробежать кросс на шпильках.

— Ага, то-то я смотрю…

— Ну, не в лесу же.

Сергей в нашем разговоре участия не принимал. Усудец уже несколько минут молча брёл рядом, опустив голову и ничего не замечая, погрузившись в собственные мысли.

— Ай, — снова воскликнула Марта и полетела на землю.

— Да твою, бабушку Стефу! Осторожней! Так и убиться можно.

— Без тебя знаю, — отряхивая руки от грязи, проворчала женщина.

— Слушай, а у тебя нет никакого другого способа передвижения? — прищурившись, спросил у Марты.

— Какого другого?

— Ну-у, не знаю, — протянул, пряча смешок, — Ты же, ведьма. Давай я тебе метлу сделаю, будешь летать как Макгонагалл из Гарри Поттера.

— Ну уж нет! — взорвалась Марта, — И вообще, я не такая старая.

— Тогда, как Беллатрикс Лестрейндж.

— Тьфу на тебя. Я что, похожа на сумасшедшую?

— Тогда как Герми…

— Она не любила летать! Это единственный предмет, который плохо давался Грейнджер.

— А ты оказывается поклонница Роулинг.

Марта пожала плечами.

— Назови мне того, кто не смотрел Гарри Поттера?

— Логично. Так что насчёт метлы?

— Сказки. Хотя, может в далекие времена кто-то и умел нечто подобное, но сейчас…

— Какая жалость, — вздохнул огорчённо и отвернулся, чтобы скрыть смех.

— Алексей, Ле-ша, — протянула ведьма, и поняв всё по моим содрогающимся плечам, стукнула кулаком в бок.

— Ай, — пришла моя очередь воскликнуть.

— Кар, — раздалось приглушённое из сумки ведьмы.

— Бедная Каркуша, как только ты её не раздавила, падая.

— Ничего твоей животине не сделается. Она неубиваема, так и знай. Пока ведьминская косточка не истлеет, ничего с вороной не случится. Даже если её на части разорвать, через сутки будет как новенькая.

— Кар-кар-кар! — возмущенно выдала пернатая бестия, которой явно не хотелось оказаться разодранной в клочья, и немного повозившись, выпорхнула из сумки.

— Очухалась, наконец-то.

В итоге, пришлось замедлить шаг. Каркуша теперь летела впереди, за ней шёл Сергей, а мы с Мартой плелись сзади. Я поддерживал ведьму за талию, чтобы она случайно не упала.

Каблуки после очередной «аварии» пришлось оторвать, правда легче идти от этого ведьме не стало. Она ещё и пятку намозолила. Хорошо, что знала наговор на исцеление, иначе пришлось бы тащить ведьму на руках.

Поход по лесу занял почти шесть часов.

Когда мы в середине дня вывалились в поле, расположенное на окраине деревни, сразу почувствовал, как в меня сплошным потоком хлынула сила.

Чурбаны гудели, делясь божественной энергией. Усталость мгновенно сошла на нет, и я в первый раз понял, что такое оказаться на своей земле.

Марта тоже воспрянула духом, а вот Устимову, наоборот, стало нехорошо. Усудец упал на колени, тяжело дыша и кашляя.

— Что это с ним?

— Он зашёл на территорию Кромешника, не получив на то разрешения.

— Сергей Устимов, рад приветствовать тебя на своей земле. Будь гостем моим, покуда не замыслишь злодеяние и пойдешь против меня ни словом, ни делом. Слово моё твердо, воля моя крепка. Да будет так.

Усудцу моментально стало легче.

— Уф-ф, что это было?

Пришлось объяснить.

— Алексей, — настороженно произнесла ведьма, косясь куда-то в бок.

— Что?

— Давайте-ка быстрее уйдем отсюда. Не понимаю, что она в неурочный час тут делает.

— Кто? — поинтересовался Сергей, глянув в указанном направлении, — Ох, какая красавица.

— Это только на первый взгляд, — буркнул в ответ, понимая, что вымотанный Усудец не может разглядеть истинной сути приближающейся к нам девушки.

— Приветствую тебя, Полуденница, — склонил голову.

Марта, вообще, поклонилась в пояс, а вот Сергей так и продолжал стоять и пожирать взглядом нежить.