Он кивает, но не вдается в подробности.

Я качаю головой.

— Я имею в виду, я не задумывалась всерьез ни об одном университете из Лиги Плюща, не говоря уже о Гарварде…

— Ну, как и следовало ожидать, здесь отличная художественная школа, — говорит он. — И в следующем году на факультет придут новые преподаватели. Какой-то известный художник. Кого-то по имени Рори, я полагаю? Мне нужно будет проверить брошюру…

Мое сердце бешено колотится.

— Ты говоришь о Рори Хьюбере. Это тот парень, который сделал эту потрясающую серию о Геркулесе, которая выставлялась в Афинах. Это стало по-настоящему вирусным в мире искусства и… — Я внезапно замолкаю, последний кусочек головоломки складывается воедино, когда я замечаю довольную улыбку, которая начинает складываться на его губах. — Подожди. Подожди секунду. Ты собираешься в Гарвард. — Я пытаюсь встать с дивана, но его хватка становится железной. — А теперь ты пытаешься впарить мне Гарвард.

На мгновение я чувствую себя глупо из-за того, что мне потребовалось так много времени, чтобы собрать все воедино, хотя я должна была догадаться с той секунды, как он начал сеять сомнения относительно Пратта.

Или, может быть, с того момента, как он открыл рот, потому что, видит Бог, он не использует его без какой-либо цели, спрятанной у него в рукаве.

И хотя я все поняла, у Адриана все еще хватает наглости изображать невинность.

— Я не пытаюсь впарить тебе что-либо, милая. — Он берет обе мои руки в свои, притягивая меня еще ближе. — Я просто думаю, что тебе следует рассмотреть все свои варианты.

— Я и не знала, что Гарвард — один из них.

— А почему бы и нет?

Почему бы и нет?

Как будто я выбираю между китайским и итальянским, как будто это просто еще один бренд, стоящий на той же полке, такой же доступный для меня, как и все остальное.

Я не могу удержаться от смеха.

— Потому что я почти уверена, что процент приема ниже пяти, и, как ты уже отметил, диплом Лайонсвуда не скроет моих слабых оценок или отсутствия внеклассных занятий. Было бы лучше, если бы диплома вступительный взнос в размере 80 долларов и бросил его в колодец желаний.

— Ну, обычно я бы с тобой согласился… — Мне не нравится блеск, который вспыхивает в его темных глазах. Мне это совсем не нравится. — Но в этом-то и прелесть быть с Эллисом, милая.

Во рту у меня становится сухо, как в Сахаре.

— Что ты предлагаешь?

— Ты знаешь, моя семья довольно близка с деканом Гарварда, — объясняет он. — У него давние приглашения на большинство званых обедов моей матери — по крайней мере, на те, что проходят на Восточном побережье. У меня уже много лет есть номер его личного мобильного. Я сомневаюсь, что потребуется нечто большее, чем телефонный звонок, чтобы убедиться, что твоему заявлению будет уделено особое внимание и может понадобиться любая финансовая помощь.

Я моргаю, глядя на него.

— Телефонный звонок. И это все?

Он криво усмехается мне. — Ну, это и скрытое обещание крупного пожертвования, как только я войду в совет выпускников. Он также получит свой фунт мяса.

У меня снова возникает это ощущение — как будто весь мой мир накренился на сорок градусов вправо, а мой мозг — последний, кто за него ухватился.

Я делаю глубокий вдох.

А потом еще один.

А потом еще один.

— Ты предлагаешь мне Гарвард. — Мой язык такой тяжелый, что прилипает ко дну. — Как будто это на блюдечке с голубой каемочкой или что-то в этом роде.

Он хихикает, явно забавляясь моим замешательством.

— Если ты хочешь серебряное блюдо, я уверен, что могу попросить его в номер.

— Это… — Я качаю головой. — Так не работает.

Он приподнимает бровь.

— Почему нет?

Я с трудом подбираю слова.

— Потому что…

Потому что это была не красивая сумка, не пара туфель и не красивое платье в подарочной упаковке в моей комнате в общежитии.

Таковы были следующие четыре года моей жизни.

Четыре года, которые я уже наметила.

— У меня уже есть план, — говорю я ему. — И я не могу отказаться от него.

— Ну, тебе не нужно отказываться от этого, — возражает он. — Просто приспособься.

У меня вырывается неприличное раздражение.

— То, что ты предлагаешь, — это не корректировка. Это поворот на 180 градусов.

— Я бы назвал это на 90, — говорит он. — Мы оба знаем, что ты преуспела бы как художник где угодно. Пратт — не единственная художественная школа с всемирно известными преподавателями и классами.

С большой неохотой я готова признать, что в его словах есть смысл.

Возможно, это часть проблемы с поиском святого грааля. Я так долго убеждала себя, что Пратт был этим, величайшим произведением всей моей тяжелой работы, что не обращала особого внимания ни на что другое.

А Гарвард — это…ну, это Гарвард.

Люди отказываются от Гарварда. Они прикрепляют письма с отказом. Они покупают дешевые толстовки в надежде, что кто-нибудь примет их за выпускников.