— Это правда?

— Да. — Я киваю. — И поверь мне — в мире не хватит подсолнухов, чтобы очаровать и вернуть ее расположение. Она презирает измену. За это следует благодарить целый арсенал дерьмовых бывших парней.

Адриан делает паузу, как будто обдумывает предложение, а затем говорит:

— Ну, я просто обвиню во всем гормоны беременности.

Я замираю.

— Что?

Он склоняет голову набок, его обсидиановые глаза сверкают.

— Как ты думаешь, насколько она была бы разочарована, узнав, что ты скоро станешь мамой-подростком?

Я знаю, паника, вспыхивающая в моей груди, — это именно та реакция, на которую он надеется, но я ничего не могу с собой поделать.

— Ты бы не стал.

— Я могу устроить такую же сцену, как и ты, милая, — отвечает он. — Важно только, кому из нас Мэй поверит первым.

Я хотела бы сказать "мне".

Я, как ее дочь, могла бы сказать, что она поверила бы мне, а не очаровательному парню, который вальсировал в ее доме двадцать минут назад.

И я не могу.

Потому что если есть что-то, что я понимаю в Мэй Энн Дэвис — помимо ее абсолютного отвращения к мошенникам, — так это то, что она в любой день недели она поверила бы слову очаровательного незнакомца, а не собственной дочери.

Черт возьми, Рик вбил ей в голову мысль, что я, возможно, подсела на наркотики, и потребовалось почти полтора часа, чтобы убедить ее в обратном.

И реальность этого высасывает из меня все силы для борьбы.

— Ты знаешь, — наконец говорю я. — Когда ты признался в своих чувствах ко мне, я пошутила, что у нас будут отношения, построенные на секретах и шантаже, но я не уверена, что на самом деле понимала, что это значило в то время.

— Ну, это не весь шантаж, — парирует он. — Может быть, только пятьдесят процентов.

— А если я хочу ноль процентов? Если я не хочу сидеть и ждать, что ты сделаешь, чтобы вывести меня из равновесия в следующий раз? — Я качаю головой, разочарование внезапно выливается из меня, как вода через прорвавшуюся плотину. — С тобой всегда борьба за власть. Это как…Я никогда не уверена, стою ли я на твердой почве. И какую бы позицию я ни заняла, мне приходится бороться за нее зубами и ногтями, потому что ты не желаешь уступать ни на дюйм.

— Три недели. Это все, чего я хотела. Всего несколько недель, чтобы прочистить голову, получить немного пространства, а ты не смог дать мне даже этого.

— Хорошо, — протягивает он, его голос становится острым, как нож. — И ты уверена, что трех недель было бы достаточно, чтобы заставить себя поверить, что то, что у нас есть, ненастоящее?

— Это не…

Он вызывающе приподнимает бровь.

— Это то, что ты подразумеваешь под пространством, не так ли, милая? Отдохнуть немного. Очистить голову. Убедить себя, что твои чувства ко мне неискренни.

У меня пересыхает во рту.

Конечно, я знала — или подозревала, — что Адриан мог догадаться о главной причине, по которой я хотела провести перерыв отдельно, но мне на удивление неприятно, что все так просто изложено.

— Я ни в чем не убеждала себя, — возражаю я в ответ. — Я просто хотела подумать, и сделать это в месте, из которого ты еще не высосал кислород.

Его рот сжимается.

Я расправляю плечи.

Он громко выдыхает через нос.

Я скрещиваю руки на груди.

Ни один из нас не хочет съеживаться под тяжестью недовольства другого, но после недолгого молчания Адриан прерывает игру в гляделки, вздыхает и признается:

— Я не знаю, как играть эту роль.

— Какую роль?

Теперь это он отводит взгляд, его рот скривился, как будто я заставила его проглотить кислую конфету.

— Ту, где я не контролирую ситуацию.

Это удивительно правдивый ответ.

— С людьми легко, ты же знаешь. Ты выясняешь, чего они ищут — похвалы, восхищения, денег, социального престижа, — и скармливаешь им это так медленно, что они никогда не осознают, что с самого начала ели у вас из рук. Но ты…

Когда он поворачивается и снова смотрит на меня, в его глазах столько силы, что я чувствую себя прикованной к месту.

— Я не могу скормить тебе ни капли. Я не могу выбрать ту версию себя, на которую ты откликнешься, потому что ты уже точно знаешь, кто я. Вот почему меня так тянет к тебе.

— И теперь я не знаю, что делать со всем этим… — Он качает головой. — С чувствами. Ты говоришь, что я стою на твердой почве, но ты украла у меня каждую ее частичку. Ты держишь меня так, как никто никогда не держал. Эти три недели…Я не мог этого вынести. Все, о чем я могу думать, — это о тебе. Я не могу перестать беспокоиться о том, что если позволю тебе ускользнуть у меня из рук — хотя бы на мгновение, — ты решишь, что со мной покончено, и я ничего не смогу сделать, чтобы убедить тебя в обратном. И это ужасно. Впервые за долгое время я в ужасе.