Аша тем временем продолжала улыбаться, смеяться и разговаривать, легко шутя в ответ, но её разум продолжал оставаться внимательным и сосредоточенным. Оберин был предельно прав, когда сказал, что Аша вскоре сменит фамилию, став полновластной хозяйкой Штормового Предела. И девушка, дочь великого лорда, прекрасно понимала и часто задумывалась не только о привилегиях и возможностях, но и о риске и новых проблемах, что может сулить этот союз и её новое положение. Особенно, если в это уравнение добавить Дорн, ибо Роберт Баратеон убил немало Мартеллов, прежде чем занять престол. Чего только стоят Элия Мартелл и её дети. Любимая сестра и драгоценное сокровище обоих братьев Мартеллов.

Из-за этого, рассуждая понятиями Железных островов, Аша и представить не могла, чтобы Мартеллы с такой помпой и гостеприимством могли встречать невесту, по сути, члена семьи своего кровника. Нет, всё-таки с уверенностью можно утверждать, что Мартеллы никого не убьют и не отравят… не от хорошего отношения или попытки оставить прошлое в прошлом, конечно же. Просто в противном случае дорнийцы навлекут на себя слишком много несчастий, и всё на радость их общим врагам. Но какой всё-таки смысл подобного гостеприимства, вежливости, улыбок? Мартеллы явно чего-то хотят от них, но чего? Расстроить свадьбу или неким иным образом навредить будущему браку? Каким образом?

Пока Аша вела внутреннюю беседу, попутно улыбаясь Мартеллу и Сэнд, их привели к широкому и просторному залу с высокими потолками, украшенными лепниной и мозаикой, мотивы и сюжеты которых явно взяты из героического прошлого обоих народов, породивших Дорн в нынешнем виде. В самом зале были расположены диваны по форме «П», между которыми был установлен низкий стол, заставленный всевозможными яствами и напитками.

У торца стола в своём деревянном кресле с колесами недвижимой фигурой восседал владыка Дорна – принц Доран Мартелл. Сухое, изможденное и морщинистое лицо мужчины обрамляли чёрные волосы и аккуратная борода, но не такие насыщенные, как у младшего брата, с уже отчётливо виднеющейся лёгкой сединой. Усталые тёмные глаза смотрели на гостей со всем радушием, подобающим принимающему гостей принцу. Он был одет в расшитый золотом и жемчугом халат, скрывающий фигуру, а нижняя часть тела была плотно закрыта узорчатым покрывалом. Рядом со своим владыкой необоримым бастионом возвышался седовласый громадный мужчина, как минимум на пол головы выше Виктариона, держащий в своих медвежьих лапах двухлезвийный топор. Помимо принца и его телохранителя в зале были и другие многочисленные представители Дома Мартеллов, но… кто именно, Аша могла только догадываться.

– Лорд Бейлон, рад Вас приветствовать в своём доме. – Первым заговорил принц Доран, слегка приподняв свои руки, явно стараясь не делать резких движений. – Прошу простить меня, что не смог лично встретить Вас у ворот.

Всем хорошо известно, что принц Доран тяжело болеет паскудной подагрой, что явно не прибавляет радости в его жизни. Уже то можно считать подвигом, что, пересиливая боль, Мартелл сейчас ведёт с ними беседу.

– Нет нужды в столь высоких почестях и тем более в извинениях, принц Доран. – Аша аккуратно и с огромным, с трудом скрываемым интересом взглянула на отца, открывшего своей дочери и замершему Оберину свои навыки вести разговор. – Там, откуда мы родом, всё гораздо проще. Один рог эля и минимум слов, встреч и проводов.

Наблюдая и попутно перебирая воспоминания, Аша поняла, что ни разу до этого дня не видела, чтобы её отец говорил с кем-то так прямо и спокойно, как... «равный равному» – вспомнила девушка формулировку, а в её глазах вспыхнуло понимание происходящего. Отец ни много ни мало признаёт статус Дорана, как равного себе. А равный… «это уже совсем другое дело», как любит говаривать Ренли.

– Рад это слышать, милорд. – Слабо, но вполне искренне улыбнулся принц, слегка разведя руки в сторону. – В таком случае, позвольте Вас познакомить с моей любимой семьей...

По правую руку от отца, буквально разлеглась принцесса Арианна. Невысокая стройная девушка с оливковой кожей, большими карими глазами и копной длинных вьющихся иссиня-чёрных волос. Очень ладная фигурка у прелестницы, что сразу с некоторой завистью отметила про себя Аша. Одетая в полупрозрачный шёлк, Арианна оставила полностью открытым стройный живот, под шароварами легко угадывались стройные подтянутые ножки, а сверху открывался поистине шикарный вид на декольте.

Арианна, в свою очередь, с нескрываемым интересом разглядывала уже саму Ашу, во взгляде которой читалось некоторое пренебрежение, непонимание и... обида с завистью? Действительно, Аша могла легко себе признаться, что красотой сильно уступает принцессе, но мало ли шлюх в мире, что красивей и искусней? В итоге-то Ренли выбрал именно её, долговязую и с широкими плечами, а не стал добиваться внимание иных красоток и претенденток, коих вокруг было предостаточно.

Аша улыбнулась Арианне самой искренней улыбкой за сегодня, ибо так улыбается только женщина женщине, только та, которую выбрали, той, за которую даже не стали бороться. С торжеством, с глубоким чувством удовлетворения и превосходства над несостоявшейся конкуренткой. Арианна вначале даже смутившись от такого напора, подрастеряла свой запал, но вскоре собралась с мыслями и ответила. Задорно и с вызовом, словно предвосхищая… нечто. Нечто, что сильно напрягло уже Ашу.

«Что они задумали?» – вновь вспыхнула яркой звездой мысль в голове у Грейджой.

На диване с Арианной сидел и старший сын принца Дорна, Квентин. Крепко сбитый и коренастый юноша, фамильные чёрные волосы, но кожа светлая, высокий лоб, широкий нос и квадратная челюсть. Было видно, что Боги на парне если не отдохнули, то точно не заморачивались, учитывая стать его старшей сестры, дяди и даже отца (всё-таки, в молодости, Доран был весьма «прославлен»). Квентин, как и сестра, больше уделял своё внимание Аше, одарив ту своей кривоватой улыбкой.

Аша помнила, что у лорда Дорана есть ещё один сын, но он совсем ещё ребенок, и явно резвится сейчас где-то в фонтане с другими детишками или младшими кузинами. Следующими гостям представили так называемых Песчаных змеек, дочерей-бастардок Оберина Мартелла, что присутствовали здесь на правах полноценных членов семьи.