Аше было интересно, очень интересно наблюдать за своим мужем. Понимание того, что Ренли является Верховным лордом, мастером над законом и братом короля, понимание идущего со всем этим буквально королевского статуса стало всё более и более будоражить её сознание. В глаза стало бросаться то, на что она не обращала внимания, будучи опьянённой сладкими речами и ухаживаниями Баратеона. В один краткий миг девушка прочувствовала власть, которая до этого дня была ей незнакома, была для неё немыслима и не могла сравниться ни с чем другим, ранее ей испытанным. Влияние и возможности дочери Великого лорда, власть капитана над подчинёнными и победителя над плененными – всё это ничто в сравнении с властью Баратеона. Здесь и сейчас она чувствовалась как никогда и находила своё выражение во всём. В организации торжеств и церемоний, рассадке гостей, общении с ними, в самом пиру, в конце концов. Всем этим Ренли демонстрировал Вестеросу своё влияние, богатство и силу. Для чего? Чтобы привлечь союзников.

Ренли никогда не скрывал, что их брак чрезвычайно выгоден ему. Забавно, но ведь именно благодаря такой откровенности и открытости Ренли и зацепился за сердце бывшей Грейджой. Самое главное, ему удалось заинтересовать в этом браке не только саму Ашу, но и самую влиятельную знать островов, которая оказала сильную и столь необходимую поддержку отцу перед заключением брачного союза. Одним выгодным браком Ренли прибрёл корабли, связи и влияние в Закатном море. Теперь, через свадьбу он впутывает в свои сети и другие Дома, ярко и наглядно демонстрируя широту возможностей, которые открываются взаимным и взаимовыгодным сотрудничеством.

Для Аши стало совсем неожиданным то, что она получает удовольствие от наблюдения за тем, как говорит, как двигается и как играет Ренли, общаясь с тем или иным лордом или придворным. Как он ловко впутывает их интересы в свои планы, прельщая золотом и влиянием, хотя по итогу именно он заполучит ещё больше того и другого… при этом не соврав излишне и не нарушив данное слово. Аше было любопытно наблюдать и… учиться. Учиться мыслить и действовать так же, на благо семьи. А Ренли, прочувствовав интерес возлюбленной, порой вносил комментарии.

– Лорд Бенджикот Аррен, глава Дома Арренов из Чаячьего города, – Стоило названному лорду, высокому мужчине с короткой бородой в бирюзовом дуплете, вернуться за стол, как Ренли, не меняя благожелательного выражения лица, стал тихо наговаривать Аше на ухо, – жадный и властолюбивый человек, но крайне осторожный. Очень хочет поучаствовать в южной торговле, но ничего не хочет для этого делать. Вместе с тем, не пускает моих купцом в свой город.

– Свой город? – Искренне удивилась Аша. – Разве Чаячий город не владение Графтонов?

– И да, и нет, любимая. – Ренли ласково улыбнулся, поцеловав тыльную сторону её ладони, словно они и не думали тут никому мыть кости. – У Арренов город в городе, свой собственный квартал со своей стражей и ополчением, а Графтоны по уши в долгах перед ними, как, впрочем, и половина Долины. Только устойчивая антипатия Арренов из Орлиного гнезда к своим родичам сдерживает рост их влияния.

– Что нам делать? – Задала Аша закономерный вопрос. – Как нам заинтересовать и привлечь их?

– Они уже заинтересованы, дорогая. – Ренли обратил свой взор в зал, словно выискивая кого-то. – Осталось только согласовать цену сотрудничества, и Аррены, сильно набив себе цену, скоро потеряют своё значение. Нам нужно только подождать, пока Роберт подпишет эту пеклову бумажку...

«О чём он?» – но мысль была оборвана, стоило только прозвучать маленькому колокольчику. Смена блюд.

Аша могла только полностью согласиться с Ренли в том, что её свадьба войдёт в историю, как минимум, за количество подач блюд, коих было запланировано восемнадцать. «Не меньше, чем на королевской свадьбе» – судачили столичные сплетницы. Обилие мяса и рыбы, приготовленных с изысканными соусами и специями... по лицам гостей было видно, что многое они пробуют в первый раз за свою жизнь. Обилие специй поражало воображение, как и разнообразие блюд, среди которых были и те, что распространены в разных землях королевства. Рыбные пироги и запечённая в травах форель, как на Трезубце. Крабовое мясо в жгуче-пряном соусе, как в Дорне. Множество сыров из Долины. Жаркое из тюленя и уха из дельфина, как на Железных островах. Гости дивились, дивились и ели, бурно обсуждая увиденное и опробованное, обильно запивая непривычные, но столь лакомые вкусы, что тоже играло свою роль, добавляя изрядного веселья. Ведь запивают такую красоту вовсе не водой…

Подача блюд традиционно сопровождалась демонстрацией и оглашением подарков, что были преподнесены от гостей. Первый подарок был от короля – двенадцать пар охотничьих гончих в золотых ошейниках на шёлковых шнурках. От четы Аррен десяток ястребов-сапсанов с колпаками из расшитого жемчугом велюра. Аша была ярой любительница охоты, и такие подарки пришлись ей по душе, а на предложение Ренли потом передарить это великолепие девушка недвусмысленно, но легонько стукнула суженого по коленке. Были среди подарков дюжина полных богато украшенных комплектов доспехов, разнообразное оружие, драгоценная упряжь, отрезы золотой парчи и шёлка, пряжки, украшенные рубинами, бриллиантами, жемчугом, пояса из позолоченного серебра. Вассалы Штормового Предела подарили своему сюзерену семьдесят семь пар рыцарских лошадей разной масти со сбруей и снаряжением. Мартеллы также подарили лошадей – семерку белоснежно-белых дорнийских лошадок с позолоченной уздой, шёлковыми попонами и чёрно-жёлтыми велюровыми накидками, что были доставлены в Королевскую гавань заранее, что только подтвердило, что они планировали посетить столицу гораздо раньше, чем железнорождённые прибыли в Дорн...

Особое внимание в том веселье, что набирало и набирало обороты в зале, что раскинулся перед молодожёнами, привлекал к себе сам король, вокруг которого собрались его былые боевые товарищи и просто прихлебатели разного достоинства и ранга, преимущественно из Штормовых земель. Ну… разбавлялась эта компания ещё двумя элементами. Первый – золотая тень короля, Джейме Ланнистер. Второй – внимание то и дело мелькающих рядом с Робертом прекрасных придворных девушек отобранных лично Ренли, присутствие которых здесь служило лишь одной благороднейшей цели – удостовериться в том, что королевские сальные шуточки, шаловливые руки и потенциальная излишняя любвеобильность не изберут вдруг своей целью кого-то из благородных дам, чьих-то жен и дочерей. Все они, за исключением Джейме, громко смеялись, пили, закусывали, и всё по кругу, но… вместе с тем, они делали это столь гармонично и слаженно, что не доставляли каких-либо неудобств остальным гостям, которые вскоре последовали августейшему примеру, став кучковаться по интересам. Веселье и кураж нарастали, и всё чаще и чаще собравшаяся публика срывалась в пляс. Однако ни Ренли, ни Аша плясать не хотели. Ренли не любитель, а Аша боялась опозориться-таки перед зелёными и... откровенно говоря, она уже настоялась за сегодня. Да и с Ренли в этом оке шторма было приятно и спокойно.