Мей двигался так легко и беззвучно, что в эти тревожные минуты казался мне призраком. Его близкое присутствие выдавало лишь хриплое, явно сдерживаемое дыхание. Отпустив мою руку, он уверенно шел в полной темноте, как будто это был его дом. Вязкая тьма благосклонно отвечала ведуну, бесшумно распахивая тяжелые двери, гася магическое освещение коридоров и поглощая все лишние звуки.

В каждом его движении чувствовались сила и спокойствие. Казалось, он был частью этого мрака, а тьма — продолжением его самого. Мы скользили по коридорам, как тени, не оставляя следов и не нарушая тишины. В эти мгновения я физически ощущала себя частью чего-то древнего и могущественного, что скрывалось за обыденной реальностью. Я была элементом стихии, всесильного ведического волшебства.

Мей уверенно вел меня через лабиринт коридоров, и с каждым шагом я доверяла ему все больше. Его магия защищала меня, обволакивая облаком силы, передавая непоколебимую природную уверенность. Колючая темнота дома Мойнов, ранее казавшаяся враждебной и пугающей, теперь стала нашим союзником. Мей поразительным образом сумел договориться и с ней. Для меня она стала его главным символом.

Я послушно шла следом за ним, трезво рассудив, что моя излишняя горячность и смелость могут навредить нам обоим. Страха действительно не было, лишь горький привкус запоздалого негодования и стыда. Мне было совестно перед самой собой за связь со Стэмом — мужчиной, который совершенно меня не интересовал.

"Терпимо" — вот эпитет, который лучше всего описывал наши отношения. Они были вполне сносными, и только. Маг с интригующей репутацией, известный в узких кругах, умело поддерживал ауру значительности и причастности к тайнам высшего света. В ответ на прямые вопросы он лишь загадочно улыбался.

Пустышка.

За завесой таинственности ничего не скрывалось. Не слишком умен, недостаточно строго воспитан, весьма посредственно образован. Эгоистичный, холодный и малосильный (как теперь я отчетливо понимаю) любовник. Как он вообще просочился в мою жизнь?

Одиночество — ядовитая штука.

— Слышишь? — Мей замер, останавливая меня.

Обойдя практически весь старый дом в поисках источника шума, мы оказались напротив узкой двери выхода из ванной. За ней кто-то был. Я ничего не услышала, но почувствовала опасность. Незримый ведун осторожно взял меня за руку и потянул ее вниз. Я опустила глаза и между плотно притертой дверью и высоким порогом увидела тонкую полосу робко мерцающего света.

— Оттуда проход в нашу спальню? — шепнул он мне на ухо.

"В нашу." Волна мягкой нежности неожиданно обдала меня своим теплым дыханием.

— Да…

Я прижалась к мужчине спиной и потерлась щекой о его подбородок. Он тут же рвано вздохнул, прижимаясь губами к виску.

— Кажется, нас ждет сюрприз, — усмехнулся Мей. — Ничего не бойся, я набросил свою защиту. Входи первой, ты хоть немного одета. Я рядом.

— Давай-ка войдем через спальню, — предложила я, ощущая, как сердце снова забилось быстрее.

Мей молча кивнул, его глаза блеснули в полумраке. Но когда я сделала шаг в сторону коридорного поворота, он мягко придержал меня за локоть. В темноте смутно мелькнул элегантный пасс его обнаженной руки, и прямо из-под наших ног потянулся слабо светящийся гибкий голубоватый побег. Он был был похож на живое существо, его острые тонкие усики хищно цеплялись за голый косяк двери, извиваясь и сплетаясь в плотный, непроницаемый щит. Всего за минуту выход из ванной оказался надежно закрыт плотным плетеным щитом, надежно отрезавшим путь к отступлению.

Мей снова все четко продумал, а я, погруженная в неприятные размышления, едва не допустила фатальной ошибки. Словно уловив мои грустные мысли, он осторожно коснулся ладонью спины. Волна его магии мягко скользнула по коже, даря то самое чувство физической защищенности, в котором я так остро нуждалась.

Рвано выдохнув, я запахнула халат поплотнее, затянула пояс двойным узлом и двинулась по коридору. Дверь в спальню скрывалась в глубокой нише сразу же за поворотом. В тонкой, почти незримой щели у самого пола тускло мерцал желтый свет, совсем не похожий на магическое освещение. Скорее, это был мягкий трепет пламени свечи.

Перед глазами вдруг встала совершенно потрясающая воображение картина: злой голый Стэм со свечой бродит из ванной комнаты в спальню и обратно. Почему голый? Понятия не имею, просто фантазия разыгралась. Видимо, это соседство роскошного ведуна наводило на самые нескромные мысли.

Все, сомнения прочь. Я должна это сделать. Я терпеть не могу выяснять отношения, но ночное вторжение в мой дом, да еще и с элементами магического взлома, не оставляло выбора. Собравшись с духом, я решительно шагнула к двери спальни, мысленно готовая встретить лицом к лицу все, что меня там ожидало.

Дверь беззвучно открылась, покорная легкому прикосновению хозяйской руки…

— Ми-Ми?!

Даже в сумраке спальни я мгновенно узнала подругу. Длинное тёмное пальто и глубокая шляпка с густой вуалью не мешали признать её сразу же. Над моим ухом раздался шипящий звук незнакомого мне заклинания, и прямо под потолком неожиданно вспыхнул ослепительный шар белого пламени. Громко охнув, я быстро прикрыла ладонью глаза.