— Жара была просто невыносимая, — вставила Кира, поёжившись от воспоминаний. — Даже наши костюмы не справлялись.

— Ага, — кивнул я. — А ещё там водились такие… как бы это описать… гигантские пустынные змеи. Знаешь, как в старых фильмах про странствия в пустыне, только размером с небольшой автобус.

Астра присвистнула:

— И как вы с ними справлялись?

— Да никак, — я пожал плечами. — Обходили стороной. Вернее — облетали. Они вроде как территориальные — если не заходишь в их зону, не трогают. А потом…

— А потом в оазисе был Крокозавр! — перебила меня Кира, глаза которой загорелись азартом. — Представляешь? Помесь крокодила и ящера, только размером с фуру!

— И с весьма скверным характером, — добавил я. — Решили переждать — Небокрыл устал, ему требовался отдых. Ну а на этого Крокозавра…

Кира меня снова перебила:

— Барионикса! Да, он был похож именно на него!

— Так вот, на этого барионикса напали три тех самых змеюки. В общем, победил то Крокозавр, но мы его добили. Удачно получилось. Ну а потом пришлось снова по быстрому валить. Долетели мы до гор и решили, что пора, значит нам заночевать. Ну, сделал я нам укрепленный домик и улеглись мы.

Астра слушала с явным интересом, но в её взгляде читалось беспокойство:

— И что же случилось ночью?

— А ночью… — я помрачнел, вспоминая события прошедшей ночи. — Мы решили, что горы будут относительно безопасным местом для ночлега. Ну, знаешь, как обычно — повыше забраться, осмотреться, организовать периметр…

— Всё шло нормально, — подхватила Кира, — пока не появился этот… червь.

— Червь? — Астра подалась вперёд. — Какой ещё червь?

— Представь себе создание размером с многоэтажный дом, — я развёл руки в стороны, пытаясь показать масштаб. — Оно двигалось под песком, как рыба в воде. А потом вдруг остановилось у подножия гор и начало… звать.

— Звать? — переспросила Астра.

— Именно, — кивнула Кира. — Издавало такой низкий, вибрирующий звук. Знаешь, от которого всё внутри холодеет. И самое жуткое — ему начали отвечать.

— Со всех сторон, — добавил я. — Такое впечатление, что каждая тварь в радиусе нескольких километров откликнулась на этот зов. А потом мы увидели, как они все двинулись к нам.

— И тут, — Кира подняла палец, — Модуль-17 очень вовремя посоветовал нам убираться оттуда.

— Прямо так и написал: «Бегите», — я усмехнулся. — А потом добавил: «Продолжите завтра». Намёк был более чем прозрачный.

— И вы, конечно же, послушались, — Астра откинулась на спинку кресла, явно расслабившись.

— А у нас был выбор? — пожал плечами я. — Судя по всему, в той параллельности ночные прогулки категорически противопоказаны. Ну мы вовремя и ретировались.

— Точнее, хорошо, что Модуль-17 настоял на этом, — поправила Кира. — А то не исключаю — начали бы придумывать способы отбиться, построить укрепления…

— Ну хоть в этот раз не стали рисковать, — Астра встала и потянулась. — И на том спасибо.

— Ага, — кивнул я. — Под чутким руководством Модуля-17.

— Да хоть как, — отмахнулась она. — Главное — живы и здоровы. Ладно, раз уж всё равно проснулись, пойдёмте завтракать. И чего вам не спится? — «проворчала» Астра. — Вечно в такую рань…

Она не договорила и ловко увернулась от пущенной в её сторону подушки.

— Эй! — возмутилась она. — Между прочим, если бы не мои ранние подъёмы, кто бы готовил вам завтраки?

— О, так это шантаж? — я приподнял бровь. — Типа «кто рано встаёт, тот получает горячие булочки»?

— Именно, — подтвердила Астра с самодовольной улыбкой. — И сегодня у меня как раз свежая выпечка с ягодной начинкой.

Кира мгновенно оживилась:

— Ты бы с этого и начинала! Сейчас только переоденусь.

— А я-то думал, это забота о нашем благополучии заставляет тебя так рано вставать, — подколол я Астру, направляясь к шкафу за одеждой.

— Конечно забота, — она подмигнула. — Просто она выражается в форме свежей выпечки. И да, поторопитесь — булочки лучше есть, пока они тёплые.

— Будем через пять минут! — крикнула Кира уже из ванной.

— Через десять, — поправил я, зная, что Кира никогда не укладывается в названное время.

— Через семь, — компромиссно предложила Астра. — И ни минутой больше, иначе все булочки достанутся мне.

— Шантажистка, — беззлобно буркнул я.

— Просто знаю, чем вас мотивировать, — она направилась к двери. — Жду в столовой. И да… — она обернулась, — рада, что вы целы.

С этими словами она вышла, оставив нас спешно готовиться к завтраку. Что ж, возможно, ранние подъёмы не так уж и плохи, особенно если они сопровождаются свежей выпечкой и заботой друзей.