– Капитан! – позвала она. – Капитан!

Капитан был погружён в мысли и не обратил на неё внимания, пока она не перегородила ему путь в лифт.

– Император защищает, – проговорил он, а потом обратился к часовым: – Кто тут у вас?

– Нет в списках, – объяснил тот, что с тетрадью.

– Говорит, что офицерская жена, – сказал тот, который остановил Агнете.

Капитан перевёл взгляд на неё, прищурился и сказал:

– Лицо знакомое, но я не могу вас вспомнить.

– Я – Агнете, Агнете Йордаль! – воскликнула она. – Мы виделись во время празднования Сангвиналии! Я пришла… я была с мужем и старшей дочерью!

– Ах да. – Георг вздохнул и проговорил: – Сожалею о вашей утрате.

Агнете кивнула, но не успела продолжить, как капитан её опередил:

– Пенсию не задерживают? Вы получаете всё, что вам причитается?

– Да, но…

– Вот и славно, – сказал Георг и улыбнулся.

Он приподнял шляпу и попытался обойти Агнете, но она схватила его за рукав. Агнете тут же почувствовала у горла что-то холодное.

– Женщина, осторожнее с резкими движениями, – предупредил телохранитель. – Они могут стать последними.

Лукас называл таких страшилищ "скитариями". И клочка плоти не видно, но он утверждал, что вообще-то эти существа когда-то были людьми.

– Полегче, дружище, – сказал капитан. – Прошу прощения, я тороплюсь. Так что давайте быстро.

Телохранитель убрал от горла Агнете когти, и она выпалила:

– Я не знаю, что делать, капитан! Помогите мне! У меня четверо детей, и мне не хватает пенсии!

Капитан нахмурился и проговорил:

– Лукас отлично зарабатывал. У вас что? Не осталось накоплений?

– Мы потратили всё на землю и дом на Нагаре! Я сейчас продаю все вещи! Пытаюсь заработать хоть что-нибудь!

Георг вздохнул. У Агнете глаза заблестели от наворачивающихся слёз. Она сделала глубокий вдох, чтобы не сорваться на рыдания, а потом продолжила:

– Пожалуйста, помогите!

Капитан проскрежетал зубами, посмотрел на неё исподлобья. Он достал из-за пазухи кожаный кошелёк на завязках и передал Агнете:

– Там… не знаю, тронов тридцать-сорок. Но вообще пора привыкать к новым условиям. Муж ваш погиб, как герой, но вам пора тоже стать героиней. Или же снова выйти замуж.

Агнете взяла кошелёк, но ответить Георгу она ничего не могла.

– Экипаж на "Амбиции" неполный, – продолжал Георг. – Сейчас что-то около шестидесяти одной тысячи. Вы без труда найдёте работу. Также советую отправить на заработки старших детей. Им, наверное, уже есть лет десять, для них тоже что-нибудь да найдётся. Крохи, конечно, но хотя бы расходы на себя покроют.

Агнете словно по голове ударили. Она широко раскрыла глаза.

– В общем и целом, Агнете, вы должны понять, что я всем этим занимаюсь, – Георг указал на стены, лифт, часовых, – не для того, чтобы вам жилось хорошо. Я делаю всё это, чтобы мне жилось хорошо. Мне нравятся дорогие женщины, ткани, – Георг провёл ладонью по рукаву, – напитки и еда. Если вместо дел мне придётся заниматься каждым бедолагой, то все эти вещи станут мне недоступны.

Агнете всё-таки не выдержала и расплакалась. От платка капитана она отмахнулась.

– Не плачьте, Агнете. Трудности закаляют. Заставляют наши крохотные головы хотя бы немного соображать, – говорил капитан. – Мне вообще приходится думать не только о себе, знаете ли, но и о десятках, даже сотнях тысяч людей, если посчитать тех, кто работает на земле или у моих союзников. Я горжусь тем, что выплачиваю пенсию, что забочусь о калеках, но! Как сказал один древний терранский мыслитель: "Сначала плати себе".

Агнете забежала в лифт и несколько раз нажала на кнопку, чтобы поехать домой, однако Георг с телохранителем вошёл следом. Георг произнёс: