– Внимание! Говорит полковник Виктория Рёд, Classis Libera. Всем подразделениям 1-го гвардейского! Отступайте во дворец и перегруппировывайтесь! Мы берём оборону на себя!

Она приняла несколько подтверждений от офицеров гвардии губернатора Онаси, но всё равно снова приподнялась над укрытием, чтобы убедиться в том, что её послание услышано.

Немногие безумцы и смельчаки остались на каменной гряде отбиваться от накатывающих волн культистов, когда остальные ополченцы даже не отступили, а что есть сил побежали прочь, пока ещё была возможность. Кого-то достали огнём из миномётов, но большинству всё-таки удалось уйти.

В следующее мгновение Виктория увидела, как через завал перемахнул первый гибрид, следом второй и третий. Не просто мутанты, похожие на людей, а страшные уроды, чудовища, у которых больше общего с тиранидами. Двухголовые, трёхрукие, вооружённые клешнями или скорпионьими хвостами, худощавые змееподобные твари или биотанки с буграми мышц. Они даже не обращали внимания на попытки гвардейцев их ранить и, в свою очередь, разрывали гвардейцев на куски. Виктория увидела, как один солдат предпочёл застрелиться, а другой бросился на своего уродливого палача со связкой гранат. Тогда Виктория и приняла непростое решение:

– Миномётчики, огонь по позициям гвардии! Там уже никого не спасти.

Стена огня и режущей стали совсем ненадолго остановила море чудовищ и предателей рода людского. Хотя бы потому, что мины не бесконечные.

Один из главных рисков десантирования как раз и состоит в том, что очень быстро можно остаться ни с чем. Если Ангелы Смерти и врукопашную завалят гибридов, то всех остальных солдат Георга Хокберга ждала участь разорванных гвардейцев.

Виктория обратилась к солдатам:

– Берегите боеприпасы! Стрелять по команде!

Первыми свою команду дождались расчёты с ракетными установками. В сторону культистов протянулись дымные шлейфы от осколочных снарядов.

Один такой поразил биотанк в могучую грудь, и Виктория похолодела от увиденного.

Мутант не погиб. Он поднялся. Истекал ихором, внутренности раскачивались у колен, но он всё равно похромал по направлению к наёмникам. Кое-как, но двигался!

Заговорили стабберы и болтеры. Только короткие прицельные очереди, – на безумную стрельбу как в последний раз Виктория насмотрелась ещё на учениях, а поэтому приказала всем младшим офицерам следить за бойцами.

У памятного биотанка всё-таки кончились силы после пары десятков ранений сверх того, что должно было стать смертельным. Он уткнулся мордой в скалобетон и испустил дух.

Над головой пронеслись пули, – на площадь вырулили легковые автомобили культа с оружием на крышах. Стреляли на ходу, так как промедление или остановка здесь смерти подобна. Перед позициями наёмников и укрытий толком не было, если не считать чадящие чёрным дымом танки гвардии и поваленные памятники.

В паре десятков метрах от Виктории в воздух взметнулся битый камень, раздались нечленораздельные вопли, крики о помощи, – враг подвёл своих миномётчиков ближе.

Виктория примерно понимала, откуда стреляют, но не располагала необходимыми инструментами для борьбы. Это на Хелге-Воланте полный список, начиная с корабельной артиллерии и заканчивая батареями "Василисков", здесь и сейчас приходилось лишь крепче сжимать оружие и скрежетать зубами, – кто-то обязательно кончится первым.

И этими "кто-то" оказались именно культисты.

Ближайшая машина с тяжёлым стаббером на крыше попала под болтерный огонь. Отлетел в сторону капот, укатилось колесо, автомобиль едва не перевернулся, высек искры из скалобетона и остановился, чтобы получить ракету в бок.

Гибрид, который закрывался выломанной железной дверью, как щитом, почти добрался до позиции командного отделения, но обнаружил мелта-бомбу под ногами. Та испарила и его, и ещё пару метров дорожного покрытия в глубину.

Культисты рассеялись под сосредоточенным огнём. Подкрепления больше не подходили, миномётный обстрел закончился через несколько минут.

Виктория опросила во воксу ротных, а потом передала команду в штаб:

– Зона высадки зачищена. Высылайте подкрепления!

4

Виктория прикрыла глаза от полуденного света местной звезды и посмотрела на заходящий на посадку "Небесный Коготь". Грузовой вариант "Валькирии" нёс в магнитно-гидравлических зажимах пару "Часовых".