– Ну… неплохо для начала, – отозвался Георг. – Честно говоря, я ожидал, что вы снова попытаетесь переложить на меня все заботы. Благодарю.

– Надо было опередить ваши необдуманные действия.

Георг просто шёл рядом, заложив руки за спину, словно бы и не расслышал последней реплики.

– Никакого террора, убийств, даже угроз, понятно? – продолжала Туонела. – Пусть ваши особые специалисты займутся пока чем-нибудь ещё.

Георг обхватил челюсть, подумал и сказал:

– Административных препон недостаточно.

– Пока достаточно. Не учите меня вести дела! – Туонела махнула рукой так, словно мечом рубила. – Вся эта ситуация, по большей части, удар по мне, а не по вам. Мои оппоненты проверяют, насколько я контролирую тех, кто на меня работает.

Георг смолк, а Туонела закончила:

– Вам же, вольным торговцам, пора понять, что даже на границах нет никакой "вашей" власти. Есть власть Империума. Вы можете только служить. Делать это хорошо или не пережить последствия.

32 - "Саранча"

Аннотация: были времена, когда богатства сыпались на Георга Хокберга как из рога изобилия. Те времена прошли. Белая полоса сменилась чёрной, и теперь вольному торговцу придётся зубами вцепиться в добычу, только бы урвать хоть что-нибудь.

1

В обеденный перерыв полковник Виктория Рёд прогуливалась по тренировочному лагерю и наблюдала за бойцами.

Глаза вас не обманывают.

Виктория совершила затяжной прыжок – настоящий галактический рекорд – от сержанта до полковника. Правда, в меньшей степени из-за того, что Авраам когда-то пообещал рассказать капитану о её подвигах.

Дело в том, что компания вольного торговца оборвала ещё одну нить, связывающую её с разбойничьим прошлым, и ныне структура боевого крыла Classis Libera напоминала армейскую. Classis Libera вообще стала слишком большой, чтобы ничего не менять.

В то же время военная форма всё ещё была далека от армейских стандартов. Наёмники крепко держались за свои знаменитые красные сапожки, что бы кто ни говорил, походили они в таком виде на солдат или больше на музыкантов.

Вот и на Виктории берет с пером, камзол, декорированный буфами и разрезами, такие же широкие штаны и сапоги до колен. Одежда, кроме берета и сапог, словно бы сшита из лоскутов – настолько пёстрая палитра всех оттенков синего и красного. Кто-нибудь со стороны и не обратит внимания на нашивки и банты на рукавах, указывающие на звание, подразделение, группу крови и другие не менее важные детали.

Виктория командовала мотострелковым полком, но наблюдала за учениями, которые больше подходили какому-нибудь аэромобильному подразделению.

До поля боя войскам вольного торговца ещё нужно добраться, а сделать это быстрее всего на лёгких челноках – на посадку заходили "Арвусы", которые солдаты за глаза ласково называли или "споткнувшимися свинками", или "ебаными кирпичами". Ни разу не громады "Тетрархов" и не изящные птички "Аквилы", но всё же "Арвусы" – рабочие лошадки, возили людей из космоса и обратно уже тысячи лет. Благодаря крепким бокам, "Арвусы" терпели грубое обращение, что особенно важно, когда приходится высаживаться там, где тебя ждут совсем не хлебом с солью.

Челноки приземлились и подняли настоящую песчаную бурю. Уже в следующее мгновение на землю упали рампы, и по ним под аккомпанемент сержантской ругани застучали сапоги наёмников.

В каждом челноке отделение: командир, несколько стрелков, оператор вокс-станции, боец со специальным вооружением, вроде снайперской винтовки или гранатомёта, а также расчёт с тяжёлым оружием.

Штурмовики разворачивались стрелковой цепью, бежали к первому препятствию, – грязной луже, перетянутой колючей проволокой, – тогда как расчёты с тяжёлым вооружением занимали позиции и прикрывали атакующих огнём. Стабберы или болтеры на возвышенностях – искусственных насыпях – миномётчики, напротив, оборудовали себе места во взрывных воронках, оставленных во время предыдущих учений.

Виктория поморщилась. Вообще-то нужно палить не в белый свет, а по мишеням, а кроме того, некоторые солдаты из числа штурмующих явно не горели желанием возиться в грязи, точно свиньи. Она подождала, когда это всё-таки произойдёт, а потом сделала замечание капитану, который стоял рядом:

– Влад, ты к чему их готовишь, я не пойму? К параду что ли?

Капитан нахмурился и ответил, махнув рукой:

– Да тупые они, госпожа полковник! Тупые и дохлые!