Когда прикатили к штабному бараку, Седмень скрылся внутри, оставив меня под присмотром Хомута и Края. Почти сразу урядник вышел обратно и встал в сторонке, скрестив на груди руки. Следом начали выходить офицеры.

Капитан хмурился, наш ротный выглядел откровенно злым, а Чеслав показался каким-то очень озадаченным, не сказать — сбитым с толку. Четвёртым в их компании был молодой человек, одетый с иголочки и бледнокожий, определённо приезжий.

Глаза — оранжевые.

Только это не был расплавленный янтарь дома Пламенной благодати, тут на ум пришёл жидкий огненный мёд, самую малость желтее идеального стихиального аспекта.

— Лучезар из семьи Серебряного всполоха! — объявил незнакомец, враз вогнав меня в самый настоящий ступор. — Ты нарушил данное главе рода слово, и потому я, Огнеслав из семьи Огнецвета, вызываю тебя на дуэль!

Во рту вмиг пересохло, сердце лихорадочно забилось, ладони вспотели, невыносимо зачесалась левая щека. Накатил и тут же отступил липкий страх, его смыла волна бешенства.

Выследили-таки! Не соврал Крас!

Влип! Снова влип!

Ну за что мне это всё?

Впрочем, известно за что. Я поборол приступ паники, взял себя в руки и через силу усмехнулся.

— Лучезар откуда?.. — Я сделал вид, будто оглядываюсь по сторонам. — Путаешь ты что-то. Меня зовут Лучезар Серый.

— Довольно увёрток! — отмахнулся посланец рода Огненной длани. — Ты запятнал свою честь нарушенной клятвой, так прими же воздаяние с достоинством!

Тут бы упасть на колени и во всём признаться, вот только четвертование — это больно и неизлечимо, а даже если на плаху и не спровадят, едва ли мне сильно больше в штурмовиках Мёртвой пехоты понравится.

Попросить о разговоре с глазу на глаз и как на духу выложить всё о настоящем Лучезаре и Грае? Так этот напыщенный ублюдок не выглядит человеком, который войдёт в положение и пощадит самозванца. Самое большее — велит заковать в кандалы и с собой в Поднебесье увезёт. Выкупит у торгашей контракт и увезёт. А там — выпотрошат. Не хочу.

Да, черти драные! Не желаю! Моя жизнь! Никому её не отдам!

На дуэли хоть какие-то шансы будут…

Но только подумал об этом и сразу выбросил эдакую дурь из головы. По мою душу не адепт и не аколит пожаловал, а цельный аспирант — это сразу видно. Сожжёт!

И я решил отпираться до конца.

— Метка на духе…

— Я всё знаю о твоей метке! — едва ли не прошипел Огнеслав. — Судари, не будем тратить время на пустые препирательства! Мне ещё в город из вашей дыры возвращаться!

— И всё же младший урядник прав… — упрямо выпятил челюсть ротный пластунов. — Он — Лучезар Серый!

— Довольно! — взорвался посланец рода Огненной длани. — Я вызываю его, кто бы он ни был! Разрешение на дуэль выправлено должным образом, так чего ещё вам надо?!

Хмурый капитан развёл руками.

— Не в моих силах воспрепятствовать дуэли, когда задета честь боярского рода. — Он вздохнул. — Чеслав, тебе снова быть секундантом младшего урядника. А у вас есть секундант достопочтенный Огнеслав?..

Тот презрительно скривился.

— Слишком много внимания пустым формальностям!

Но капитан отойти от правил не пожелал.

— Без секундантов никак не обойтись, — покачал он головой. — Вас же ведь кто-то сопроводил сюда?

— Привлекать в секунданты слуг и наёмников недостойно благородного человека! — отрезал дворянчик.

Седоусый капитан не удержался от тяжёлого вздоха, после чего объявил:

— Секундантом достопочтенного Огнеслава будет магистр Гудимир. В его объективности сомнений ни у кого не возникнет. Выдвигаемся!

Я судорожно сглотнул и не сдвинулся с места. Эта моя заминка не осталась незамеченной, Огнеслав расплылся в мерзкой улыбке, враз сделавшись чрезвычайно похожим на Лучезара, произнёс с нескрываемым презрением, будто в лицо плюнул:

— Не бойся, мальчик: кровь выкипит быстро! Как по мне, даже слишком! Это недостаточное воздаяние для клятвопреступника вроде тебя!

Он безо всякой спешки зашагал вслед за капитаном, а я крепко задумался.

Выкипит кровь. Недостаточное воздаяние. Выкипит. Воздаяние.

Воздаяние и кипящая кровь? О-о-очень интересно…

Ещё и мелкий дождь заморосил, погода для тайнознатца огненного аспекта однозначно не самая выигрышная. Одно к одному, да.

Тут меня легонько тронул за руку Чеслав.

— Лучезар, позволь поинтересоваться, какую именно клятву ты столь опрометчиво нарушил, что тебя даже за морем сыскали? Не говоря уже о том, что само по себе разрешение на убийство тайнознатца, пусть это и простой адепт, точно обошлось твоим родичам в небольшое состояние.