— О нет, — протянул Фин. — Видать, ты недавно в нашем мире. Далеко не каждый. Здесь очень опасные места.

— А почему тогда не заряжено, — я кивнул на ружье.

— Дорого. Один выстрел — три аркоина. Считай, стрельба деньгами, — проворчал Фин, а я чуть не рассмеялся.

Правда, смех вышел сквозь слезы. Смех от фразы, которая была актуальна и в нашем мире. Где одна тренировка с нормальным калибром, так, чтобы уверенно поражать цели за километр, по деньгам выходила как средняя месячная зарплата. А слезы — когда посчитал цены в пересчете на древолазов.

— А как же вы тогда выживаете? — немного растерянно спросил я.

— Братья дают нам силы, — пожал плечами Фин и показал на окно. — Смотри туда.

Я проследил за направлением руки. За окном, в поле как раз появился какой-то мальчуган (практически копия молодежи с черно-белых фотографий). Еще моложе, чем Фирс. Наверное, после знакомства с дедом я уже не был уверен, что правильно определяю возраст у местных. Пацан был пухловат, по сравнению с остальными Бакли. При этом он уверенно тянул за поводок огромного упирающегося каффера. По виду никаких проблем не испытывал, а когда на дороге попалось толстое бревно, откатившееся от общей кучки, просто поднял его одной рукой и отбросил в сторону. Хм, не ветку, не палку, а целое бревно, явно подготовленное для постройки еще одного дома.

— Бакли давно выбрали свой путь, соединив его с кафферами. Большой древний брат дает нам силы. Мне семьдесят пять лет, — с улыбкой прищурился Фин. — Я почувствовал, как ты удивился. И еще я чувствую, что ты не в ладах со своим братом.

Я посмотрел на биомонитор, вдруг там уже что-то в духе «бегите, глупцы» сигналит, предупреждая окружающих. Но Фин даже не шелохнулся, только снова улыбнулся.

— Бесполезная хрень, — он махнул рукой на полку над камином. — Бакли давно перестали их носить.

— А как тогда?

— Дух брата внутри, — Фин приложил руку ко лбу. — Мы едины, — рука переместилась в область сердца. — А в крупные города мы давно не ходим. Наша жизнь здесь, мы выбрали свой путь.

— Научите меня, — мне кажется, я даже проникся моментом, настолько искренне вещал старый Бакли.

— Ты не закончил обряд. Дух твоего зверя должен принять тебя в семью. Я вижу, что тебя родила мать, но ты не получил одобрение отца, — в голосе Фина проклюнулись фанатичные нотки.

Я промолчал, подбирая слова. В чужой монастырь со своим уставом лезть всегда было неразумно. Но и проникнуться его верованиям так быстро я не мог. И не факт, что вообще бы смог. Фиг поймешь, какие слова покажутся Бакли правильными, поэтому будем исходить из того, что пойму я.

— То есть, просто нужно две дозы генома? — наконец, я сформулировал вопрос. Что-то крутилось в голове, услышанное во время наркоза. Плюс, уже все-таки какие-то выводы я получил, общаясь с Аркашей.

— Да, — проворчал Фин, и даже чуть не сплюнул от разочарования. Видимо, поставил крест на моем обращении в свою религию. — Бесит это ваше поколение, рожденных и пришедших после создания этих дьявольских браслетов, — он покачал головой, а в глазах промелькнуло что-то похожее на грусть и еще, наконец, проявился реальный возраст — все-таки старик, хоть и выглядит как типичный зрелый мужчина. — Я не смогу провести тебя в семью твоего зверя. Но попробую научить, как принять его и отсрочить момент, когда он сам выгонит тебя.

— Вы знаете, где мне найти шакраса?

— Никто не знает, где его найти. Этот зверь — легенда, мы им детей по ночам пугаем, когда они спать не укладываются, — усмехнулся Бакли. — Пойдем, я покажу тебе, как мы живем. Вечером будет общий ужин в честь спасения Фирн. И твою, заодно расскажешь нам, откуда ты такой взялся. А ночью проведем обряд. Он не решит всех твоих проблем, но научит с ними справляться.

— У меня есть список… — начал я, поднимаясь вслед за Фином.

— Если в нем нет каффера, то этого у нас нет, — помотал головой «старик». — Мы простые фермеры, разводим скот. Даже не охотимся — кафферы обеспечивают нас всем.

Мы вышли из дома, и старик начал своего рода экскурсию.

Семейство Бакли сейчас состояло из восемнадцати человек. При этом по меркам местной общины — они даже кланом не считались, а так средняя семейка. Глава семьи, овдовевший пять лет назад. У него было три сына. Два с женами и кучей детей, один пока холостой. Еще был младший брат, тоже с женой и аж с четырьмя дочерьми. Фирн была дочкой старшего сына.

Я, честно говоря, быстро потерялся во всем этом родовом дереве с запутанными корнями, а имена даже не пытался запоминать. Вот когда увидимся, найду какие-то отличительные черты, проведу ассоциации, тогда и запомню.

Сейчас на ферме были только женщины и дети, любопытные тени которых я наблюдал то в окошке, то за углом. То ли стеснительные, то ли порядки у них такие, но под суровым взором Фина, все ныкались, даже не пытаясь подойти и познакомиться. Один совсем еще карапуз вроде дернулся в нашу сторону, но его тут же перехватила девушка, похожая на Фирн.

Мужчины, как я понял, либо пасли кафферов, либо ловили новых, либо гоняли каких-то монстров, напавших на стадо. Фин как-то неопределенно про это сказал, махнув рукой в сторону холмов на горизонте. Но чувствовалось, что старик немного нервничает, особенно когда нет-нет да и посмотрит в ту сторону.