Лира чувствовала, как её сердце колотится. Впервые за всё время в академии она почувствовала себя не изгоем, а частью научного сообщества.

– Интересно, что человеческий мозг, несмотря на свою примитивную структуру, – продолжил тар, – показывает уникальные результаты в экспериментах со сверхсознанием. Особенно в состоянии крайнего стресса.

Это замечание заставило Лиру вздрогнуть. Она вспомнила свои тренировки с отцом, когда он запирал её в темноте. Тогда она действительно начинала "видеть" вещи – контуры предметов в полной темноте, предчувствовать события за секунды до их наступления.

– Практическая часть сегодняшнего занятия, – объявил Н'Зар, – будет посвящена экспериментам с изменением восприятия. Мы попробуем...

Его слова внезапно затихли, когда Лира почувствовала острую боль в висках. Перед глазами замелькали картинки: Ориан, замахивающаяся на неё, закрытая дверь подсобки, испуганные лица студентов...

– Мисс Кросс? – голос тара прозвучал словно издалека. – Вы в порядке?

Она кивнула, прогоняя видения.

– Да, просто... голова немного кружится.

Ссадины и ушибы, наспех обработанные в медпункте после завтрака, давали о себе знать. Поморщившись, девушка вернулась к работе.

После обеда был физподготовка - самое страшное испытание для первокурсников. Тар Декрос, таргианец с шестью конечностями и экзоскелетом, усиливающим его и без того впечатляющие способности, заставлял студентов бегать круги по гравитационному треку.

– Три G? Это ещё цветочки! – рычал он, наблюдая, как студенты падают замертво. Его четыре руки жестикулировали одновременно, создавая причудливые тени на стенах. – Вы думаете, что когда противник нападет, он будет ждать, пока вы отдохнете? Нет!

Лира бежала, чувствуя, как легкие горят огнем. В какой-то момент она заметила Кайроса, легко скользящего рядом несмотря на тройную гравитацию. Его череп светился особенно ярко сегодня.

Она хотела ответить что-то колкое, но вместо этого просто продолжила бежать. Боль в мышцах помогала забыть о психологическом дискомфорте.

Таргианец внезапно увеличил гравитацию до четырех G.

– Покажите мне характер! – проревел он, его дополнительные руки поднимали падающих студентов и ставили их на ноги.

Лира чувствовала, как кровь приливает к лицу, а сердце готово выпрыгнуть из груди. Она вспомнила тренировки с отцом – тот тоже любил говорить: “Боль - это всего лишь химическая реакция в голове.”

Краем глаза она заметила, как Ориан пытается обогнать её. Её синие волосы развевались, словно знамя. “Слабачка человеческая,” - прошипела она, пробегая мимо.

Что-то щелкнуло внутри Лиры. Собрав остатки сил, она увеличила темп.

На последнем круге её ноги стали ватными. Зрение начало затуманиваться. Она знала, что может сдаться – просто упасть на пол и позволить гравитации прижать себя к полу. Но что-то внутри не давало остановиться.

"Все мы ломаемся," - сказал как-то Хэнсен.
– "Важно то, когда именно это происходит."

И тогда Лира увидела её – финишную черту. Тело девушки двигалось на автопилоте, каждая клеточка кричала от боли, но она пересекла черту одной из первых.

– Неплохо для человека, – проворчал тар, помогая ей подняться. – Но ты слишком много думаешь. Твое тело знает, что делать. Просто позволь ему.

Лира стояла, опираясь на колени, и жадно хватала ртом воздух. Её одежда промокла от пота, а перед глазами всё еще плавали черные точки. Неподалёку послышалось злобное ворчание луминарийки и её стайки подружек.

– Еще три круга! – проревел тар Декрос. – Время показать, из чего вы сделаны!

Первый шаг. Второй. Третий. Боль становилась белым шумом, просто еще одним элементом реальности. Она больше не сопротивлялась ей – просто принимала как должное.

Когда последний круг закончился, она едва не упала, но кто-то подхватил её. Открыв глаза, она увидела Лео.

– Я могу сама, – процедила она, отстраняясь.

– Как скажешь, – парень отошел, но остался поблизости.

– Душевые через десять минут, – объявил Декрос. – И помните – завтра будет хуже.

Лира медленно побрела к раздевалке, чувствуя, как каждая мышца протестует против движения. Но внутри было странное чувство удовлетворения. Она справилась.

Последним занятием дня была практическая работа по техническому обслуживанию оборудования. Группа получила задание разобрать старые дроны-погрузчики в подсобном помещении нижних коридоров станции.

Лира, погруженная в работу, не сразу заметила, как Ориан подкралась сзади. Синеволосая луминарийка что-то шепнула своим подругам, и те начали незаметно оттеснять Лири к выходу.