— Последний вопрос, — сказал он. — Представь: ты командир корабля. Твой второй пилот мёртв. Связь с базой потеряна. Ты одна. И ты должна вывести корабль из межпространственного слоя. Что ты сделаешь?

Лира не ответила сразу. Она закрыла глаза. Просто на секунду. Как будто погрузилась внутрь себя.

— Я возьму контроль в свои руки, — сказала она. — Включу аварийный режим. Проверю показания всех систем. Найду точку выхода, даже если она будет вне расчётной. И сделаю это без паники. Без ошибок. Потому что если я испугаюсь — мы все умрём.

Солт долго молчал. Затем кивнул.

— Ты сдала.

— Вы серьёзно?

— Да.

Лира встала. Не поблагодарила. Не улыбнулась. Просто кивнула в ответ.

— Спасибо, — сказала она, уже открывая дверь.

За дверью её ждал Лео. Он стоял, опираясь на стену, как будто ждал именно этого момента. Когда она выйдет, и он сможет сказать:

— Ну что?

— Я сдала.

— Конечно, я и не сомневался.

Он протянул руки, и Лира с радостью приняла ставшие родными объятия.

Айрон Солт проснулся в поту. В комнате было темно, как будто ночь не собиралась отступать. За окном — ни звука. Только тишина, которая давила на уши, будто кто-то выключил все звуки мира, оставив только его дыхание и биение сердца.

Он сел на край кровати, потер лицо ладонями. Пальцы были холодными, но кожа горела. Кошмары приходили всё чаще.

На столе рядом с постелью мерцал коммуникатор. Светящийся экран мигал уведомлениями. Он взял его, словно знал, что там снова новости. И снова плохие.

“Массовые беспорядки на станции “Эрида-4”. Ксенофобы атаковали торговый комплекс, принадлежащий представителям расы кайлов. По предварительным данным, восемь погибших, двое пропали без вести. Местные власти не смогли предотвратить нападение.”

Солт прочитал это и закрыл глаза. Его челюсти сжались так сильно, что заболели зубы. Он чувствовал вкус крови во рту. Возможно, он прикусил щеку во сне.

Он открыл новую статью.

“Погромы продолжаются: на планете Терра-7 группа гражданских лиц устроила штурм местного культурного центра, в котором проживали мигранты из планет системы Нории. Здание полностью сожжено. Полиция задержала троих. Все они заявили, что действовали “по указанию свыше”. Подробности не разглашаются.”

Солт хмыкнул. “По указанию свыше”. Как будто кто-то мог одобрять это.

Люминарий поднялся, накинул халат и прошёл к раковине. Вода лилась тонкой струей, почти шепотом. Он плеснул её себе на лицо, затем долго смотрел в зеркало. Лицо было таким же, как всегда — суровое, измождённое, с глубокими тенями под глазами. Ему казалось, что он стареет быстрее, чем должен. Что каждый день забирает у него по году жизни.

Он вернулся к столу, включил терминал. Экран загорелся ярким светом, и на нём высветилось сообщение:

“Входящая: Совет Академии. Тема: Расследование. Дата: Сегодня. 03:47.”

Солт кликнул.

“Айрон, ситуация становится критической. На данный момент зарегистрировано семь инцидентов за последние две недели. Все они связаны с нападениями на объекты, связанные с расами, обучающимися в академии. Мы получаем сигналы о том, что за этим стоит организованная группировка. Возможно, даже международная. Совет обеспокоен. Они требуют немедленного доклада. Мы должны быть готовы к тому, что если эти события продолжатся, академия может стать следующей целью.

Береги себя.

Командор Грэйвен.”

Солт закрыл терминал. Его руки дрожали. Не от страха. От понимания, что он слишком долго надеялся, что всё обойдётся. Что это просто вспышка. Что люди просто перегреются и остынут. Но нет.

Он подошёл к окну. Космос за стеклом был спокойным. Спящим. Беззаботным.

Айрон вернулся к терминалу, открыл файлы с последними сводками. Списки арестованных, видеозаписи нападений, аналитические отчёты — всё это было здесь. Всё это он уже читал. Но теперь он искал что-то другое. Что-то, что объединяло бы все эти случаи.

Через час он нашёл это.

Фотография. Одна из многих. Запись с камеры наблюдения на станции «Эрида-4». На заднем фоне — мужчина в чёрной маске. Он не принимает участие в самом нападении. Просто стоит. Смотрит. Ждёт.

Солт увеличил изображение. Увеличил ещё. Провёл сканирование по базе данных. Через минуту система выдала совпадение.

— Вот ты где… — прошептал он.

Имя: Дариус Венн. Бывший офицер флота. Исключён из службы три года назад после внутреннего расследования. Причину не указали. Но есть пометка: “Выявлены признаки радикализации. Рекомендовано наблюдение”.